พบกับหญิงศรีลังกาติดอยู่ที่เกาะเล็ก ๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิกมาหลายปี เหตุขอวีซ่าผ่านแดนเพื่อบินกลับบ้านไม่ได้

เมื่อรุชิรา รานาซิงห์ เดินทางออกจากศรีลังกาเมื่อเกือบสิบปีที่แล้ว เธอไม่เคยนึกฝันมาก่อนว่าสุดท้ายแล้วเธอจะมาติดอยู่บนหมู่เกาะเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในมหาสมุทรแปซิฟิกใต้

หญิงวัย 50 ปีรายนี้ติดอยู่ที่หมู่เกาะคุกมานานถึงสามปีแล้ว เธอให้สัมภาษณ์กับบีบีซีว่า เธออยากกลับไปศรีลังกามาก และถึงขั้นเสนอตัวที่จะกลับไปโดย "ถูกใส่กุญแจมือ มัดมือ และปิดปาก" ก็ตาม

แรกเริ่มเดิมที รานาซิงห์หวังที่จะไปตั้งรกรากในนิวซีแลนด์

เธอยื่นขอสถานะผู้ลี้ภัยที่นั่น โดยบอกว่าเธอทำตามคำแนะนำของที่ปรึกษาด้านการเข้าเมืองที่บอกให้เธอเดินทางออกจากประเทศชั่วคราวเพื่อยื่นขอวีซ่าทำงาน แต่เมื่อไปถึงหมู่เกาะคุกแล้ว คำขอของเธอกลับถูกปฏิเสธ อีกทั้งการเดินทางออกจากนิวซีแลนด์ในครั้งนี้ยังถือเป็นการละเมิดเงื่อนไขของวีซ่าเดิมที่เธอได้รับในฐานะผู้ขอลี้ภัยอีกด้วย

ขณะนี้นิวซีแลนด์ปฏิเสธออกวีซ่าผ่านแดน (transit visa) ให้เธอ ซึ่งวีซ่าดังกล่าวจะช่วยให้เธอสามารถเดินทางกลับประเทศศรีลังกาได้

ออสเตรเลียก็ปฏิเสธเช่นกัน ส่วนจุดหมายปลายทางระหว่างประเทศอื่น ๆ ที่เธอสามารถเดินทางไปได้จากหมู่เกาะคุก ได้แก่ ตาฮิติและฮาวายนั้น ต่างก็มีเงื่อนไขว่าเธอจะต้องให้ข้อมูลทางชีวภาพ (biometric) ที่ประเทศนิวซีแลนด์เสียก่อน จึงจะสามารถดำเนินการเรื่องวีซ่าได้

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่มีหนทางใดที่จะออกจากที่นี่ได้เลย

“ลูกชายคนเดียวของฉันกำลังจะเข้าพิธีแต่งงานในเดือน พ.ย. และฉันอยากอยู่ตรงนั้นกับเขาในวันสำคัญของชีวิต แม่ของฉันเองก็เป็นห่วงฉันมาก จนต้องเข้าออกโรงพยาบาลบ่อยครั้ง” เธอกล่าวทั้งน้ำตา

"ฉันยอมทำทุกอย่างที่พวกเขาต้องการ ขอแค่ให้ฉันได้กลับบ้านก็พอค่ะ"

รานาซิงห์เดินทางออกจากศรีลังกาในปี 2018 หลังต้องปิดโรงงานผลิตเสื้อยืดขนาดเล็กของเธอเพราะธุรกิจประสบปัญหาขาดทุน เธอต้องเผชิญกับภาระหนี้สิน จึงตัดสินใจย้ายไปทำงานที่ฮ่องกงในฐานะผู้ดูแลคนชราและเด็ก

พี่ชายของเธอให้สัมภาษณ์กับบีบีซีแผนกภาษาสิงหลว่า เธอต้องเผชิญกับแรงกดดันทางการเงินอย่างหนัก เขายังกล่าวเสริมด้วยว่าสามีของเธอซึ่งติดยาเสพติดได้เสียชีวิตไปเมื่อประมาณเจ็ดปีก่อน

ในเดือน ธ.ค. 2022 รานาซิงห์ได้เดินทางไปนิวซีแลนด์ และพักอาศัยอยู่กับลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งโดยใช้วีซ่าเยี่ยมเยียนระยะสองเดือน เมื่อวีซ่าใกล้หมดอายุ เธอกล่าวว่าล่ามของหน่วยงานตรวจคนเข้าเมืองได้ช่วยยื่นคำร้องขอสถานะผู้ลี้ภัยให้เธอ โดยอ้างว่าเธอกำลังเผชิญการข่มขู่จากเจ้าหนี้ในศรีลังกา

เธอได้รับวีซ่าสำหรับผู้ยื่นขอสถานะผู้ลี้ภัย ที่อนุญาตให้ "ทำงานแบบเปิด" (open work visa)สำหรับผู้แสวงหาที่ลี้ภัย ซึ่งอนุญาตให้เธอทำงานกับนายจ้างเกือบรายใดก็ได้เป็นเวลาหนึ่งปี รานาซิงห์เล่าว่า เธอได้งานที่ร้านอาหารแห่งหนึ่ง และในที่สุด ทางร้านตกลงจะเป็นสปอนเซอร์ยื่นขอวีซ่าทำงานให้ ซึ่งเธอเชื่อว่า สิ่งนี้จะช่วยให้ชีวิตมีความมั่นคงมากขึ้นในระยะยาว

แต่เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วผู้ขอลี้ภัยไม่สามารถยื่นขอวีซ่าประเภทอื่นได้ในระหว่างที่คำขอของพวกเขากำลังอยู่ระหว่างการพิจารณาในนิวซีแลนด์ คำขอวีซ่าทำงานจึงถูกปฏิเสธ

ในเวลานั้นเองที่เธอได้ติดต่อกับบริษัท อิมมิเกรชัน แอนด์ ซีเครทาเรียล เซอร์วิสเซส ผู้ให้บริการด้านตรวจคนเข้าเมืองและบริการงานเลขานุการ (Immigration & Secretarial Services) ซึ่งเธออ้างว่าบริษัทดังกล่าวแจ้งเธอว่าสามารถยื่นขอวีซ่าทำงานใหม่ได้จากต่างประเทศ อีเมลตอบโต้ที่บีบีซีได้เห็นแสดงให้เห็นว่า ซิลเวียน กัลแลนท์ ผู้จัดการของบริษัท กล่าวว่าเธอจะเริ่มกระบวนการทันทีที่รานาซิงห์เดินทางออกจากประเทศ

เธอจึงจองที่พักระยะสั้นบนหมู่เกาะคุกในระหว่างการดำเนินการยื่นใบสมัคร

ทว่า นั่นกลับเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างร้ายแรง

เธอถูกปฏิเสธวีซ่าทำงานอีกครั้ง และการที่เธอออกจากนิวซีแลนด์นั้นถือเป็นการละเมิดเงื่อนไขของวีซ่าขอสถานะผู้ลี้ภัยที่มีอยู่ ทางการนิวซีแลนด์จึงแจ้งอย่างชัดเจนว่าพวกเขาจะไม่ให้วีซ่าใด ๆ แก่เธอในอนาคต

กัลแลนท์อ้างว่าได้เข้าไปช่วยเหลือเธอในหลาย ๆ ด้าน รวมถึงการเขียนจดหมายถึงนักการเมืองหลายคน เช่น คริส เพ็งก์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการตรวจคนเข้าเมืองของนิวซีแลนด์ในขณะนั้น แต่สุดท้ายแล้ว รานาซิงห์บอกว่ากัลแลนท์ยอมรับว่าสถานการณ์ดังกล่าวเป็นความผิดของเธอเอง และบอกเธอว่า "เธอไม่สามารถทำอะไรได้มากกว่านี้แล้ว"

"เธอบอกฉันว่าฉันควรกลับบ้านดีกว่า ไม่มีอะไรรั้งฉันไว้ที่นั่น ฉันเลยตกลงที่จะไป"

แต่เมื่อเธอไปถึงสนามบินพร้อมตั๋วเครื่องบินของสายการบินแอร์นิวซีแลนด์ไปยังศรีลังกา เธอกลับได้รับแจ้งว่าไม่สามารถขึ้นเครื่องได้หากไม่มีวีซ่าผ่านแดนของนิวซีแลนด์

เธอยื่นคำขอวีซ่าผ่านแดนของนิวซีแลนด์สามครั้งแต่ก็ถูกปฏิเสธ ทางการระบุว่าพวกเขาไม่เชื่อว่าเธอจะออกจากนิวซีแลนด์ นอกจากนี้ เธอยื่นคำขอวีซ่าผ่านแดนของออสเตรเลียอีกสี่ครั้ง แต่คำขอก็ถูกปฏิเสธเช่นกัน

ในการปฏิเสธคำขอครั้งหนึ่ง นิวซีแลนด์แนะนำให้เธอพิจารณาเส้นทางอื่น แต่ทั้งรัฐฮาวายของสหรัฐอเมริกาและเกาะตาฮิติในเฟรนซ์โปลินีเซียแจ้งว่าเธอจะต้องให้ข้อมูลชีวภาพก่อนจึงจะสามารถดำเนินการขอวีซ่าได้ และเธอจะต้องดำเนินการให้ข้อมูลชีวภาพด้วยตนเองในนิวซีแลนด์เท่านั้น

คำขอวีซ่าล่าสุดของเธอที่ขอไปยังนิวซีแลนด์ก็ถูกปฏิเสธเช่นกัน แม้คำขอนั้นจะแนบรวมเอารายละเอียดทั้งหมดของเส้นทางทางเลือกที่เธอพยายามใช้ รวมถึงรายละเอียดของงานแต่งงานที่กำลังจะมาถึงของลูกชายและสุขภาพที่ทรุดโทรมของแม่ไปด้วย

“ฉันเสียเงินไปกับค่าตั๋วเยอะมาก ตลอดเกือบสี่ปีที่ผ่านมา ฉันยื่นขอวีซ่าครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ไม่มีอะไรสำเร็จเลย” เธอกล่าวทั้งน้ำตา

บนหมู่เกาะที่มีชื่อเสียงจากชายหาดกว้างสุดสายตาและยอดภูเขาไฟอันขรุขระ ซึ่งอยู่ห่างจากนครโอ๊คแลนด์เพียงสี่ชั่วโมง รานาซิงห์ กลับต้องมาติดอยู่ที่นี่ในฐานะแขกที่ไม่เต็มใจ

เธอบอกว่าเธอโชคดีกว่าคนอื่น ๆ ที่อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เพราะโรงแรมให้เธอพักฟรีในที่พักพนักงาน และชาวบ้านใจดีก็ให้ความช่วยเหลือด้านอาหารและเครื่องนุ่งห่มแก่เธอ

เธอเล่าว่า หนึ่งในกรรมการโรงแรมถึงกับมอบจักรเย็บผ้าให้เธอ ทำให้เธอสามารถหารายได้เล็ก ๆ น้อย ๆ ได้

"แม่มักจะบอกฉันเสมอว่า ฉันคงเคยทำความดีอะไรบางอย่างไว้แน่ ๆ ถึงได้มาอยู่ในที่แบบนี้ ที่ซึ่งผู้คนต่างปฏิบัติกับฉันด้วยความเมตตาเหลือเกิน" เธอบอกกับบีบีซี

แต่มันกลับช่วยบรรเทาความรู้สึกเหมือนติดกับดักได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

รานาซิงห์กล่าวว่าความเครียดเหล่านั้นกำลังส่งผลกระทบต่อสุขภาพของเธอ "ฉันกลัวว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับฉัน" เธอกล่าว

"พูดตามตรง ผมไม่เห็นทางออกของเธอเลย" อาแลสแตร์ แมคไคลมอนต์ ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายคนเข้าเมืองในนครโอ๊คแลนด์ กล่าว

เขากล่าวว่า เธอได้รับ "คำแนะนำที่แย่มาก" ซึ่ง "ไม่มีทาง" มาจากทนายความด้านตรวจคนเข้าเมืองที่มีคุณสมบัติถูกต้อง พร้อมชี้ให้เห็นถึงกลุ่มคนที่เรียกตัวเองว่า "ที่ปรึกษาด้านตรวจคนเข้าเมือง" ซึ่งเรียกเก็บเงินจากลูกค้าเพื่อดำเนินการยื่นคำร้องต่าง ๆ ทั้งที่อาจไม่ได้เข้าใจความเสี่ยงทางกฎหมายที่เกี่ยวข้องอย่างถ่องแท้ ด้านรานาซิงห์เปิดเผยว่า เธอจ่ายค่าธรรมเนียมให้แก่บริษัท Immigration & Secretarial Services ไปแล้วหลายพันดอลลาร์นิวซีแลนด์

บีบีซีได้ติดต่อไปยังกัลแลนท์ แต่ไม่ได้รับการตอบกลับ

แมคไคลมอนต์กล่าวว่าทางการนิวซีแลนด์จะไม่อนุมัติวีซ่าผ่านแดน เนื่องจากในมุมมองของพวกเขา เธอไม่มีเจตนาที่จะกลับไปยังศรีลังกา หลังจากที่ได้ยื่นขอสถานะผู้ลี้ภัยโดยอ้างว่าชีวิตของเธอตกอยู่ในอันตรายที่นั่น

เขากล่าวว่า นิวซีแลนด์ประสานงานกับออสเตรเลียซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้าน ดังนั้นนิวซีแลนด์คงไม่ยอมให้เธอเดินทางผ่านเช่นกัน ส่วนฝรั่งเศสและสหรัฐฯ ก็น่าจะมีท่าทีในลักษณะเดียวกัน

"ถ้าจะเดินทางออกไป เธอจะต้องผ่านประเทศใดที่หนึ่ง และไม่มีใครอยากเสี่ยงรับเธอเอาไว้"

สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองนิวซีแลนด์แจ้งกับบีบีซีว่า ได้รับคำขอวีซ่าผ่านแดนจากรานาซิงห์หลายครั้ง แต่คำร้องทั้งหมดถูกปฏิเสธ "เนื่องจากเราไม่เชื่อว่าเธอมีเจตนาที่จะเดินทางผ่านนิวซีแลนด์อย่างแท้จริง"

เมื่อถูกถามว่าเหตุใดจึงไม่สามารถอนุมัติคำขอได้ แม้ว่ารานาซิงห์จะเสนอตัวที่จะถูกใส่กุญแจมือและถูกนำตัวไปควบคุมตัวแล้วก็ตาม ตัวแทนจากสำนักงานรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการตรวจคนเข้าเมืองกล่าวว่า มาตรการเหล่านั้นไม่ได้ขัดขวางบุคคลจากการยื่นคำขอลี้ภัย

กระทรวงกิจการภายในของออสเตรเลียกล่าวว่าจะไม่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับกรณีเฉพาะบุคคล โดยระบุว่าผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองออสเตรเลียที่เดินทางมายังออสเตรเลีย "ต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดของพระราชบัญญัติการย้ายถิ่นฐานปี 1958 (พระราชบัญญัติ) และข้อบังคับการย้ายถิ่นฐานปี 1994"

ในขณะเดียวกัน ครอบครัวของรานาซิงห์ก็พยายามขอความช่วยเหลือจากรัฐบาลศรีลังกา พี่ชายของเธอเล่าว่า พวกเขาได้ลอง "ทุกวิถีทางแล้ว...แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลย"

กระทรวงการต่างประเทศศรีลังกาแจ้งกับบีบีซีว่า "กำลังดำเนินการทุกวิถีทางเพื่ออำนวยความสะดวกให้เธอเดินทางจากหมู่เกาะคุกกลับศรีลังกา โดยเจ้าหน้าที่จากสำนักงานข้าหลวงใหญ่ศรีลังกาประจำกรุงเวลลิงตัน ประเทศนิวซีแลนด์ (ซึ่งทำหน้าที่คล้ายสถานเอกอัครราชทูต) และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของนิวซีแลนด์ กำลังประสานงานกับกระทรวงการต่างประเทศอย่างใกล้ชิด"

แต่พี่ชายของรานาซิงห์รู้สึกเป็นห่วงมาก

เขากล่าวกับบีบีซีแผนกภาษาสิงหลว่า "สภาพจิตใจของเธอไม่ค่อยดีนัก"

"ครั้งหนึ่งที่เราคุยกัน เธอบอกฉันว่า ถ้าพวกเขาไม่ยอมพาเธอกลับบ้านอย่างปลอดภัย อย่างน้อยพวกเขาก็อาจจะส่งร่างของเธอกลับประเทศก็ได้"

รายงานเพิ่มเติมโดยเกธากี มาซิลามานี และจูเลียนนา ข่าน

หากคุณหรือคนใกล้ตัวกำลังเผชิญความคิดฆ่าตัวตายหรือความรู้สึกสิ้นหวัง สามารถศึกษาข้อมูลและขอรับความช่วยเหลือได้ผ่านสมาคมสะมาริตันส์แห่งประเทศไทย โทร. 02-113-6789 และสายด่วนกรมสุขภาพจิต 1323