มัมมี่น้ำแข็งและทางหลวงไวกิ้ง: ความลับแห่งประวัติศาสตร์ที่ถูกเปิดเผย เมื่อธารน้ำแข็งละลายเพราะภาวะโลกร้อน

ในเดือน ก.ย. ปี 1991 นักเดินป่าชาวเยอรมันสองคนกำลังเดินอยู่บนภูเขาในหุบเขาวัล เซนาเลส (Val Senales Valley) ใกล้ชายแดนระหว่างอิตาลีและออสเตรีย ตอนที่พวกเขาพบศพมนุษย์โผล่ออกมาจากน้ำแข็งที่กำลังละลาย

ร่างนี้ได้รับการเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี โดยตอนแรกมีการสันนิษฐานกันว่าชายผู้นี้เป็นเหยื่อที่ประสบอุบัติเหตุจากการปีนเขาที่เกิดขึ้นไม่นาน และมีการแจ้งตำรวจเรื่องการค้นพบร่างนี้

ต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะมีใครตระหนักว่าศพดังกล่าวแท้จริงแล้วมีอายุเก่าแก่กว่าที่คาดไว้มาก ในที่สุด การหาอายุด้วยวิธีคาร์บอนกัมมันตรังสีก็เผยให้เห็นว่าศพนี้มีอายุประมาณ 5,300 ปี

ชายผู้นี้ต่อมาได้รับการขนาดนามว่า 'มนุษย์น้ำแข็ง เอิตซี' (Ötzi the Iceman) เขาเคยมีชีวิตอยู่ในช่วงก่อนการสร้างพีระมิดแห่งอียิปต์ ในช่วงเวลาที่ผู้คนส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในชุมชนเกษตรกรรมขนาดเล็ก และการใช้เครื่องมือโลหะเพิ่งเริ่มแพร่หลาย

แม้จะอยู่มายาวนาน แต่ร่างกายของเขาก็คงสภาพไว้อย่างดีเยี่ยมจนนักวิทยาศาสตร์สามารถมองเห็นรอยสักบนผิวหนังได้ บอกได้ว่าเขากินอะไรเป็นมื้อสุดท้าย และยังพบหัวลูกศรที่สังหารเขาซึ่งยังคงฝังอยู่ในหลังของเขา

ร่างกายของเขาถูกฝังอยู่ในน้ำแข็งเป็นเวลาหลายพันปีหลังจากเสียชีวิต มันเพิ่งถูกเปิดเผยออกมาก็ต่อเมื่อน้ำแข็งเริ่มละลาย

"ตู้แช่แข็งประวัติศาสตร์"

โลกกำลังเผชิญกับการสูญเสียหิมะและน้ำแข็งอย่างรวดเร็วอันเป็นผลมาจากภาวะโลกร้อน การศึกษาในปี 2025 พบว่าธารน้ำแข็งนอกแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกา สูญเสียปริมาณน้ำแข็งไปโดยเฉลี่ยประมาณ 2.7 แสนล้านตันต่อปี ตั้งแต่ปี 2000 - 2023 โดยในช่วงทศวรรษหลังมีอัตราการละลายของน้ำแข็งที่รวดเร็วที่สุด

น้ำแข็งประเภทอื่น ๆ เช่น แผ่นน้ำแข็งที่โดยปกติแล้วจะคงอยู่ตลอดปี (perennial ice patches) ก็กำลังละลายเช่นกัน แผ่นน้ำแข็งเหล่านี้มักมีน้ำหนักไม่มากพอที่จะเคลื่อนตัวลงต่ำ ต่างจากธารน้ำแข็ง (glaciers) นอกจากนี้ยังมีทุ่งน้ำแข็ง (ice fields) ที่ไม่เคลื่อนที่ไปไหน และน้ำแข็งที่ไม่เคลื่อนที่ไปไหนนี้เองที่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเก็บรักษาโบราณวัตถุไม่ให้เสียหาย

"มันคือช่วง 20 ปีที่ผ่านมานี้เอง ที่น้ำแข็งละลาย... แล้วทำให้เห็นโบราณวัตถุหลายพันชิ้นที่โผล่พ้นน้ำแข็งออกมา" เอสเปน ฟินสตัด นักโบราณคดีผู้เป็นหัวหน้าโครงการ 'ความลับของน้ำแข็ง' (Secrets of the Ice) โครงการทางโบราณคดีธารน้ำแข็งในนอร์เวย์ กล่าว

"นี่คือตู้แช่แข็งประวัติศาสตร์ขนาดใหญ่ และตอนนี้ตู้แช่แข็งนั้นใช้งานไม่ได้แล้ว สิ่งของโบราณเหล่านี้จึงโผล่ออกมาอีกครั้ง หลายชิ้นยังคงอยู่ในสภาพดีเหมือนเมื่อหลายพันปีก่อน"

ภาพสะท้อนชีวิตประจำวัน

มีการค้นพบโบราณวัตถุมากมายในสุสานเก่าแก่ แต่การค้นพบแบบที่พบเอิตซีมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันแสดงให้เห็นภาพชีวิตประจำวันของคนธรรมดาคนหนึ่ง

"มนุษย์น้ำแข็งถูกฝังในระหว่างที่ใช้ชีวิตประจำวัน" อันเดรียส พุตเซอร์ นักโบราณคดีจากพิพิธภัณฑ์โบราณคดีทีโรลใต้ (South Tyrol Museum of Archaeology) ในเมืองโบลซาโน ประเทศอิตาลี ซึ่งเป็นที่เก็บรักษาร่างของเอิตซีในปัจจุบัน กล่าว

ทุกสิ่งทุกอย่างที่พบอยู่กับศพเขา ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้า อาวุธ และอุปกรณ์ติดตัว ล้วนคงสภาพไว้ได้ด้วยสภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำแข็ง

"เป็นครั้งแรกที่เราได้ทราบว่าผู้คนในยุคนั้นแต่งกายอย่างไร" พุตเซอร์กล่าว

มีการพบว่าขวานของเอิตซีมาจากทัสคานี ซึ่งเป็นภูมิภาคทางตอนกลางของอิตาลีที่อยู่ห่างจากชายแดนออสเตรียหลายร้อยกิโลเมตร บ่งชี้ว่าชุมชนในสมัยนั้นมีการค้าขายกัน

การที่ซากดึกดำบรรพ์ของมนุษย์น้ำแข็งได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างน่าทึ่ง ยังนำไปสู่การค้นพบทางชีววิทยาอีกด้วย โดยมีการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมทำให้ได้หลักฐานแรกของการติดเชื้อแบคทีเรียเฮลิโคแบคเตอร์ ไพโลไร (Helicobacter pylori) ซึ่งเป็นสาเหตุของแผลในกระเพาะอาหาร ในบุคคลยุคก่อนประวัติศาสตร์

และหลังจากที่นักวิทยาศาสตร์ถอดรหัสจีโนมของเอิตซีได้ในปี 2012 ก็พบว่าเขาน่าจะมีดวงตาสีน้ำตาล แพ้แลคโตส มีเลือดกรุ๊ปโอ มีอาการปวดข้อที่สัมพันธ์กับอายุ และมีความเสี่ยงสูงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือด

การวิเคราะห์ในปี 2023 ยังให้ข้อมูลใหม่ในเชิงลึกเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของเอิตซี โดยชี้ให้เห็นว่าเขามีผิวสีเข้มกว่าที่เคยคิดไว้ และมีแนวโน้มทางพันธุกรรมที่จะศีรษะล้านแบบผู้ชาย โดยพุตเซอร์เปิดเผยว่ายังคงมีการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับมนุษย์น้ำแข็งคนนี้อยู่ต่อเนื่อง

ผืนป่าที่ถูกรักษาสภาพไว้

ห่างจากจุดที่พบเอิตซีไปหลายพันไมล์ การละลายของน้ำแข็งเผยให้เห็นสิ่งตกค้างจากอดีตที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ทีมนักวิจัยในเทือกเขาร็อกกี้ของสหรัฐอเมริกา ค้นพบป่าสนเปลือกขาว (whitebark pine) ซึ่งจากการตรวจสอบด้วยวิธีหาอายุจากคาร์บอนกัมมันตรังสี พบว่ามีอายุมากกว่า 5,000 ปี

ต้นไม้เหล่านั้นต่างโค่นหักออกจากตอไม้ และเรียงราบอยู่ใกล้ ๆ กัน มันยังคงสภาพไว้ได้อย่างดีจนเนื้อไม้ยังมีสีเหลืองและ "ยังมีกลิ่นสนแรง" ในตอนที่ถูกค้นพบ จากคำบอกเล่าของ ดร.เครก ลี นักเขียนบทความและนักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐมอนแทนา

"พวกมันถูกแช่แข็งอยู่ในน้ำแข็ง ดังนั้นพวกมันจึงอยู่ในสภาวะหยุดนิ่ง" เขากล่าว "เหมือนกับว่ามันเป็นไม้ที่สดใหม่มาก"

ลีบอกว่า สิ่งที่ทำให้การค้นพบนี้ยิ่งน่าสนใจมากขึ้นไปอีกก็คือ "ไม่มีต้นไม้ชนิดใดที่คล้ายกับต้นไม้เหล่านี้เลย" ที่ยังมีชีวิตอยู่ในบริเวณนี้ในปัจจุบัน โดยการที่ต้นไม้เหล่านี้สามารถเติบโตได้ในระดับความสูงนี้ บ่งชี้ว่าสภาพอากาศในอดีตเคยอบอุ่นกว่าในปัจจุบันมาก

'ขยะคุณภาพสูง'

การค้นพบครั้งสำคัญอีกครั้งที่มาจากการละลายของธารน้ำแข็ง คือการค้นพบเส้นทางโบราณของชาวไวกิ้งในนอร์เวย์

"คุณอาจเรียกมันว่าทางหลวงไวกิ้งก็ได้... พวกเขาใช้ช่องเขานี้เป็นเส้นทางข้ามภูเขาที่รวดเร็วและเดินง่าย" ยูเลียน โพสต์-เมลเบ นักโบราณคดีจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์วัฒนธรรม ที่มหาวิทยาลัยออสโล กล่าว

ฟินสตัดกล่าวว่า เส้นทางดังกล่าวเต็มไปด้วยสิ่งของมากมายที่ย้อนกลับไป "อย่างน้อย 2,000 ปี"

สิ่งของที่ค้นพบสามารถแบ่งออกได้เป็นสองประเภทใหญ่ ๆ ประเภทแรกคือ อุปกรณ์ขนส่ง

"คุณจะเห็นอุปกรณ์สำหรับม้า เรายังพบเศษชิ้นส่วนของสกีด้วย" โพสต์-เมลเบกล่าว

"คุณจะพบซากม้าบรรทุกสัมภาระ และแน่นอนว่ารวมถึงมูลม้าด้วย"

สิ่งที่พบในสถานที่แห่งนี้ มีชิ้นส่วนเรื่องราวชีวิตของคนธรรมดาทั่วไป ที่ถูกเก็บรักษาและแช่แข็งไว้ในกาลเวลา เช่นเดียวกับเรื่องราวของเอิตซี

สิ่งของที่พบมีตั้งแต่เสื้อผ้า เช่น ถุงมือ รองเท้า ของเล่นเด็ก ภาชนะบรรจุขี้ผึ้งสำหรับทำเทียน ไปจนถึงอาวุธ

"นี่มันขยะคุณภาพสูงจากยุคก่อนประวัติศาสตร์ชัด ๆ" โพสต์-เมลเบกล่าวด้วยอารมณ์ขัน

"เมื่อยี่สิบปีก่อน ประวัติศาสตร์บนเทือกเขาสูงในนอร์เวย์เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการสำรวจภูเขา" เขากล่าว

"แต่จากการทำงานทั้งหมดนี้...ทำให้เราสามารถบอกเล่าประวัติศาสตร์ใหม่ได้ ซึ่งครอบคลุมสังคมในอดีตในวงกว้างขึ้น... ตั้งแต่ช่างฝีมือ เกษตรกร เด็ก ๆ คือเรื่องเกี่ยวกับครอบครัวและสังคมโดยรวมโดยพื้นฐาน"

'ช่วงเวลาสั้น ๆ'

แต่เมื่อสิ่งของล้ำค่าเช่นนี้โผล่พ้นน้ำแข็งออกมาแล้ว พวกมันก็มีความเสี่ยงที่จะหายไปตลอดกาล

"เมื่อโบราณวัตถุละลายออกจากน้ำแข็ง อาจใช้เวลาเพียงวันเดียวก่อนที่มันจะหายไปกับสายน้ำที่ละลาย" ฟินสตัดกล่าว

"หรืออาจจะมีเสื้อผ้าบางส่วน...ซึ่งอาจแห้งและปลิวไปตามลมได้ เราจึงมีเวลาเพียงสั้น ๆ ในการพยายามจะรักษามันไว้ต่อ"

การละลายของน้ำแข็งเป็นโอกาสในการค้นพบทางโบราณคดี แต่ในอีกด้านหนึ่งมันก็ทำให้ผู้วิจัยต้องเผชิญกับความเป็นจริงของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศด้วยเช่นกัน

ลีกล่าวว่า "ถ้าคุณมี...สิ่งมีชีวิตโบราณที่ถูกเก็บรักษาไว้ในน้ำแข็งมานานกว่า 10,000 ปี...แล้วมันกลับโผล่ขึ้นมาบนผืนดิน นั่นหมายความว่าน้ำแข็งที่สะสมมานาน 10,000 ปีได้หายไปแล้ว"

"เมื่อถึงช่วงสุดท้ายของชีวิตผม หรือสำหรับลูก ๆ ของผม พวกเขาอาจยืนอยู่บนภูเขาลูกเดียวกันนี้โดยที่ไม่มีธารน้ำแข็งและทุ่งน้ำแข็งหลงเหลืออีกแล้ว" โพสต์-เมลเบกล่าว

"การทำงานกับมันตลอดทั้งปี ในทุก ๆ ปี ทำให้คุณเข้าใจความสูญเสียที่จะเกิดขึ้นอย่างลึกซึ้งเลยล่ะ"

เนื่องจากสิ่งของที่ค้นพบด้วยกระบวนการทางโบราณคดีธารน้ำแข็งมีจำนวนจำกัด ลีจึงเชื่อว่าเราต้องรีบเก็บรวบรวมสิ่งของที่โผล่ขึ้นมาบนพื้นผิวให้ได้เร็วที่สุด

"เรามีหน้าที่ส่งต่อให้คนรุ่นหลังได้มีส่วนร่วมกับพื้นที่เหล่านี้" เขากล่าว

ฟินสตัดเห็นด้วย

"บางทีอีก 20 ปีข้างหน้าอาจจะสายเกินไปแล้ว" เขากล่าว

"มันเหมือนเป็นชะตาของเราที่จะต้องทำสิ่งนี้... ถ้าเราไม่ทำ มันก็จะหายไปตลอดกาล"