人类身高的起伏变化：哪些历史事件影响最大？

与你的曾祖父母相比，你有多高？很有可能，你明显比他们高。

根据研究出版物 Our World in Data（我们世界的数据），如今世界各地的年轻的成年人平均比100年前的祖先高出约10厘米。

2016年的一项研究比较了1896年与1996年出生的人口，发现韩国女性与伊朗男性的平均身高增幅最大，两个世代之间分别增加了20厘米及17厘米。

苏格兰阿伯丁大学（University of Aberdeen）全球健康高级讲师阿拉文达·贡图帕利博士（Dr Aravinda Guntupalli）表示，这归功于饮食、疾病环境、疫苗接种和许多其他因素的进步。

然而，人类的身高并非一直稳步上升。数千年来，饮食、战争、疾病和其他巨大的社会变革都导致了我们身高的波动。

一扇通往历史的窗口

研究人员表示，当缺少其他类型的历史或统计数据时，身高可以告诉我们更广泛的生活水平资讯。

“身高是反映人们生活福祉的重要指标，”北爱尔兰贝尔法斯特女王大学（Queen's University Belfast）经济史学家兼荣誉实践教授马蒂亚斯·布鲁姆博士（Dr Matthias Blum）说。

研究表明，身高高达80%甚至90%是由基因决定的。

其余部分——虽然很少——受到营养、疾病接触、童年环境和医疗保健等因素的影响。

布鲁姆说：“人们的身高越高，反映了更高的生活水平。”

他解释说，为了解释遗传变异，研究人员会观察大群体的平均身高，以揭示国内生产总值（GDP）等指标无法揭示的趋势和不平等。

务农使我们变矮了吗？

布鲁姆认为，从历史上看，有两个转折点特别突出。

第一个转折点是约1.2万至1万年前的新石器革命（Neolithic Revolution），当时人类开始从狩猎采集转向农业耕作。

为了研究如此久远的趋势，研究人员依赖骨骼数据，但这些数据有其限制。尽管如此，大多数人仍然认为农业的出现导致了身高变矮。

2022年的一项研究在考虑遗传差异后估计，与新石器时代以前的人类相比，新石器时代人类的平均身高比预期矮了2.8厘米。

转向农业带来了更稳定的粮食供应，但不一定带来了更好的营养。

布鲁姆说，狩猎采集者的饮食中动物产品较多，这一点至关重要。

“当我们讨论飢饿与否，基于此，多吃动物产品是个好主意，因为这些氨基酸对你来说真的非常重要，”他说。

布鲁姆说，除了食物更充足之外，狩猎采集者还可以四处迁徙，把排泄物留在原地。而农民则不能。

他们饱受传染病之苦，“他们不得不辛勤工作，不得不维护房屋和牲畜，而且他们还与动物为邻”。

此后数千年间，不同地区的人们的平均身高时升时降，但据布鲁姆说，这些变化往往不会持久。

“很长一段时间内，你都看不到明显的上升或下降趋势。那时会有飢荒，会有战争，但人口在灾后都会恢复，”他说。

有些危机带来了意想不到的后果。黑死病（Black Death）——一场在14世纪中期夺走欧洲近一半人口生命的瘟疫——之后的估计显示人们的身高增加。

贡图帕利博士和她的同事们对英国骨骼遗骸进行的研究发现，14世纪初的平均身高约为170厘米。到15世纪初，这一数字增加到约174厘米。

她表示虽然数据不多，但推测身高“可能因为薪资上涨而增加，劳动力短缺意味着他们拥有更大的议价能力，可能提高了他们的生活水平”。

“一系列创新”

布鲁姆认为，人类身高的第二次重大变化发生在工业革命（Industrial Revolution）时期。这场革命始于18世纪的英国并蔓延到世界其他地区。

工业化使经济从农业转向工业，推动了大规模城市化，引入了新技术，并扩大了国际贸易网络。

这导致身高增加——但并非立即发生。

贡图帕利说，早期的工业环境“不利于健康”。恶劣的卫生条件、拥挤的居住环境和艰苦的工厂劳动，导致多个国家在工业化初期数十年间，人口平均身高不升反跌。

布鲁姆说，在一些大型工业中心，人们甚至轮流睡在同一张床上。

后来，随着收入成长和公共卫生措施的扩大，身高才开始显著上升。

布鲁姆将此归功于卫生条件、住房和食品水平的提高以及医疗技术的发明。 “这是一系列相互促进的创新成果，”他说。

尽管韩国的工业化进程较晚，但其快速的经济发展带来了上世纪最显著的平均身高增长之一——根据2016年的分析，男性身高增长了15厘米，女性身高增长了20厘米。

达到顶峰了吗？

根据 Our World in Data 资料，1996年出生的人，全世界男性的平均身高为171厘米，女性的平均身高为159厘米。

布鲁姆说，在当今高度开发国家，收入、生产力、产品和服务的增加似乎不再导致平均身高的成长。

为何如此，原因尚不清楚——一些研究人员认为这些人群可能已经达到了其基因设定的最大值，或者这可能与快餐的增加和久坐的生活方式有关。

布鲁姆表示，未来我们可能需要寻找除了身高之外的新的“生物生活标准”衡量标准。

例如，他表示素食和纯素饮食的增加不一定会导致平均身高的提高，但可能会带来其他好处，例如更健康或更可持续。

就整个世界而言，贡图帕利表示，她对人类是否会继续长高持怀疑态度。她指出，如今仍有不少人面对粮食及能源贫困，世界各地亦存在“极其严重的不平等现象”。

她说，中低收入国家“儿童生长迟缓的情况较为普遍，而这些国家较贫穷人口的身高亦最低”。生长迟缓是指儿童的身高明显低于其年龄应有的水平，可能令他们成年后的身高也偏矮。

此外，据贡图帕利所称，干旱和洪水等极端天气事件正在影响粮食生产以及牛奶和其他动物产品的供应。

她补充说：“全球公共卫生领域的资金也正在遭到削减，许多疫苗接种、营养援助和难民援助计划都受到影响。”

贡图帕利认为，在这场“完美风暴”的影响下，我们不仅会看到富裕国家和贫穷国家之间的不平等加剧，还会看到社会内部的不平等加剧。

“我们生活在一个不平等的世界里，”她说。

本文原以英文撰写，我们使用了人工智能协助翻译，并由BBC记者在发布前进行审核。了解更多关于我们如何使用人工智能的资讯。