Ce que l'on sait du crash dramatique d'un avion privé en Floride qui a fait 9 morts

Le crash d'un jet privé, survenu dimanche après-midi dans un quartier du sud de la Floride alors que l'appareil volait à grande vitesse, a coûté la vie aux neuf personnes qui se trouvaient à bord.

Des images capturées par des caméras de surveillance à proximité montrent le moment dramatique où le Learjet 60 percute le sol dans une rue de Greenacres, dans la zone métropolitaine de Palm Beach.

Le choc a été d'une telle violence qu'il a creusé un cratère et provoqué la désintégration de l'avion bimoteur en des milliers de petits débris.

Les victimes ont été identifiées : la pilote Nathalia Gadelha, âgée de 20 ans ; les passagers Adam Robinson, Helen Sharp, les enfants Emma et Charlie Robinson, ainsi que leur nounou Anita María Cetina ; et le couple formé par Rachael Reed et Charmi Fehr.

L'autre pilote a été identifié comme étant Jeffrey Gregory, âgé de 55 ans.

Au sol, une personne circulant dans un véhicule a été blessée à la jambe ; toutefois, selon les premières investigations, il n'y a pas d'autres victimes en dehors des passagers de l'avion.

"La principale difficulté à laquelle nous serons confrontés consistera à récupérer les débris majeurs situés dans le cratère d'impact, en pleine rue", a déclaré ce lundi Timothy Monville, enquêteur en charge du dossier pour le compte du Conseil national de la sécurité des transports (NTSB), lors d'une conférence de presse.

Le porte-parole de l'organisme, Thomas Chapman, a indiqué qu'une enquête sur les circonstances de l'accident avait été ouverte, tout en précisant que les autorités ne pouvaient, à ce stade, formuler d'hypothèses sur les causes du crash.

Il a toutefois laissé entendre que le Learjet 60 aurait pu rencontrer un problème et subir une "certaine désintégration" avant de s'écraser dans cette rue de Greenacres.

Ce sont les éléments rendus publics ce lundi par le NTSB.

Que s'est-il passé avant la chute ?

Le vol privé était opéré par la compagnie Upper Jets, à bord d'un Learjet 60 âgé de 22 ans.

L'appareil a décollé dimanche à 09h37 de l'aéroport international d'Austin, au Texas, à destination de l'aéroport de North Eleuthera, situé sur une île touristique des Bahamas.

Sept passagers et deux membres d'équipage se trouvaient à bord.

Au-dessus de la péninsule de Floride, le vol a rencontré des conditions météorologiques difficiles : depuis le matin, des averses orageuses et des zones nuageuses instables étaient signalées.

Chapman a expliqué qu'à 12h00, l'équipage a informé le contrôle aérien qu'il avait rencontré "un léger givrage transparent, qui restait gérable", ainsi que des "turbulences modérées".

L'appareil volait à une altitude de croisière habituelle de 35 000 pieds (10 668 m), mais l'instabilité météorologique a entraîné des variations d'altitude d'environ 700 pieds (213 m).

La ​​température signalée à cette altitude était de -47 °C ; il s'agit d'un élément crucial pour les enquêtes à venir, car de telles conditions favorisent la formation de givre, ce qui représente un risque pour les aéronefs.

Les pilotes ont alors demandé à monter à 37 000 pieds pour éviter la pluie.

"Moins de 30 secondes plus tard, une transmission en provenance de l'avion a annoncé la descente, suivie d'un appel de détresse", a indiqué Chapman.

À 12 h 48, l'avion a transmis au contrôleur : "Nous sommes en situation d'excès de vitesse lors de la descente…", le reste du message étant inintelligible.

Il a par ailleurs précisé que l'avion descendait rapidement et a communiqué l'altitude. Les enregistrements audio des communications témoignent de la gravité de la situation à laquelle les pilotes tentaient de faire face.

Cependant, l'appareil n'a jamais pu être redressé après cette descente incontrôlée et s'est écrasé à grande vitesse dans la région de Palm Beach.

"Malheureusement, toutes les personnes à bord ont perdu la vie", a déclaré Chapman, en adressant ses condoléances aux familles des victimes.

Que s'est-il passé ensuite ?

Le choc violent a creusé un cratère au point d'impact précis ; toutefois, Chapman et Monville ont rapporté que de petits débris de l'appareil ont été retrouvés dans un rayon d'environ 750 mètres.

Les premières investigations ont permis de localiser ces débris sur des terrains de baseball, ainsi qu'au niveau de commerces et de résidences privées.

"Les débris sont de très petite taille", a précisé Chapman.

Sur les lieux se trouvait un ensemble de logements semi-permanents où résidaient environ 600 personnes.

Certains habitants ont partagé des vidéos montrant de petits morceaux de métal et des fragments d'équipements de l'appareil, éparpillés un peu partout, qui ont heurté des véhicules et des habitations.

Monville a souligné que, pour les enquêteurs, l'un des "obstacles majeurs" consiste à récupérer les éléments restés dans le cratère, celui-ci s'étant rempli d'eau après la rupture d'une canalisation souterraine.

Interrogé sur la possibilité que l'appareil ait perdu son stabilisateur horizontal en vol — comme on semble le voir sur une vidéo avant l'impact —, Chapman a déclaré : "C'est possible. Nous disposons d'éléments indiquant que l'appareil a subi une certaine désintégration avant l'impact. Nous cherchons encore à le confirmer."

"Il est possible que nous retrouvions des débris de l'avion à une certaine distance du lieu de l'impact", a-t-il ajouté.

Fait surprenant, seule une personne, qui se trouvait dans une voiture à proximité du point d'impact, a été blessée à la jambe.

"Il ne s'agit que des premières étapes d'un long processus d'enquête", a précisé Chapman aux journalistes, qui insistaient pour connaître les causes probables de l'accident.

Le responsable a réitéré qu'il n'y aurait aucune spéculation.

Les autorités ont également refusé de dire si la jeune pilote, Nathalia Gadelha, était aux commandes, ou si elle se contentait de surveiller les instruments et de gérer les communications — comme on peut l'entendre dans les enregistrements audio des échanges avec les contrôleurs aériens de la zone.

Le mauvais temps "a sans aucun doute été un facteur"

Il a toutefois abordé, en partie, la question des conditions météorologiques qui prévalaient dans les minutes précédant l'incident.

Le responsable a indiqué que les turbulences signalées ont "sans aucun doute joué un rôle" lors du survol de la Floride par l'appareil.

"Ce que nous devons déterminer, ce sont les conditions météorologiques qui régnaient à 35 000 pieds d'altitude", a-t-il déclaré, précisant que les investigations nécessaires sont en cours.

Les experts du NTSB mèneront les entretiens requis afin de savoir "qui savait quoi et quand, quelles mesures ont été prises, et si ces mesures étaient appropriées" pour la navigation du vol face aux mauvaises conditions météorologiques qui sévissaient alors en Floride.

Les responsables ont indiqué qu'ils n'avaient pas encore retrouvé, parmi les débris, l'enregistreur de vol ; un élément qui serait pourtant crucial pour obtenir des informations détaillées sur le déroulement des événements avant ce tragique incident.

Qui sont les victimes ?

Nathalia Gadelha Filgueiras a été la première victime identifiée par sa famille ce lundi.

La jeune femme avait obtenu sa licence de pilote privé tout récemment, en 2023, à l'âge de 17 ans.

"Elle adorait la liberté, a confié lundi sa mère, Camila Corteleti, au journal *The New York Times*. "Voir le monde depuis les airs, c'était quelque chose de totalement différent."

Son compagnon de vol était Jeffrey Gregory, âgé de 55 ans.

Parmi les passagers décédés figuraient un couple, Adam Robinson et Helen Sharp, ainsi que leurs jeunes enfants, Emma, ​​4 ans, et Charlie Robinson, 2 ans. La nounou des enfants, Anita María Cetina, les accompagnait également.

Un autre couple était formé par Rachael Reed et Charmi Fehr.

"Helen et Adam incarnaient une histoire d'amour destinée à durer toujours. Leur chaleur, leur générosité et leur don pour mettre les gens à l'aise ont touché d'innombrables vies. Leur disparition sera profondément ressentie par tous ceux qui les ont aimés, et qu'ils ont aimés en retour", ont écrit les proches des passagers dans un communiqué commun.

"Charmi et Rachael débordaient de joie et de soif d'aventure. Elles aimaient leurs proches avec ferveur, intensité et sans la moindre hésitation. Dès leur rencontre, elles se sont consacrées entièrement l'une à l'autre et à la vie qu'elles étaient en train de bâtir. Elles sont profondément aimées, et leur absence laissera un vide immense", ont-ils ajouté.

Concernant Cetina, ils l'ont décrite comme une nounou qui "prenait soin d'Emma et de Charlie avec tendresse et dévouement ; elle faisait véritablement partie de la famille. Elle nous a laissé en héritage un amour et un dévouement inconditionnels".

Ils ont remercié les équipes de secours et ont exprimé leurs condoléances concernant les pilotes.