Az extrém versenysport, amiben a nők az elsők

„Olyan, mintha ágyúból lőttek volna ki.” Így írta le a svéd Susanne Callin a Top Fuel gyorsulási versenyeken való részvételt, amelyeket gyakran a világ leggyorsabb motorsportjának neveznek.

Az extrém verseny során az autók nagyjából négy másodperc alatt gyorsulnak fel több mint 480 km/órás sebességre, ami azt jelenti, hogy a versenyzők kilövéskor erősebb gyorsulásnak vannak kitéve, mint az űrhajósok. A motorsport régóta küzd a nemek közötti egyenlőség kérdésével, a Top Fuel azonban a megszokotthoz képest más okból rí ki: a nők rendszeresen legyőzik a férfiakat a legmagasabb szinten.

A legutóbbi kilenc európai Top Fuel-bajnokságból hetet nők nyertek meg, míg az amerikai versenyző, Brittany Force nemrég a sportág világrekordját jelentő sebességet érte el.

A More Than Equal kampánycsoport szerint a nők a motorsportok résztvevőinek körülbelül 10%-át, az élvonalbeli versenyzőknek pedig mindössze 4%-át teszik ki. Az idei amerikai és európai Top Fuel-szezonban induló versenyzők 20%-a azonban nő volt.

„Az, hogy nőket látunk versenyezni és győzni, mára inkább megszokottnak, mintsem rendkívüli jelenségnek számít" – mondta Fran Longstaff, a More Than Equal kampánycsoport munkatársa. A szervezet szerint a gyorsulási versenyzésben a nemek közti egyenlőség világszerte az egyik legmagasabb.

A Top Fuel az autókban használt erős nitrometán üzemanyagról kapta a nevét. A versenyeket egy 305 méteres egyenes pályán rendezik, ahol két pilóta versenyez egymás mellett.

A gyorsulás intenzitását nehéz felfogni. Az autók az első másodpercben érik el a 160 km/h körüli sebességet, ami intenzív g-erő-löketet eredményez. A célvonalnál ejtőernyők nyílnak ki, mert a fékek önmagukban nem tudják kellőképpen lelassítani az autókat.

„Az adrenalinlöket rendkívül addiktív” – mondta a 43 éves Callin, aki kétszeres Európa-bajnok. „Mindenre azonnal kell reagálni. Mire az ember átgondolná, már túl késő. Tényleg eggyé kell válnia az autóval.”

A versenyt már a lelátóról nézni is fizikai élmény. A zajt gyakran egy felszálló vadászgép hangjához hasonlítják, a rezgések a talajon és a nézők testében is érezhetők.

Sok a valós kockázat, de Callin ragaszkodik hozzá, hogy a modern biztonsági rendszerek működnek.

„Az aggodalom mindig ott van” – mondta. „De a biztonsági rendszerek tényleg hatékonyak.”

A pilóták tűzálló ruhákat viselnek, és erősen védett fülkékben ülnek. A sportágban történt halálos balesetek után jelentősen változtak a biztonsági előírások, beleértve a versenyek hosszának csökkentését is. Callin maga két súlyos balesetet - agyrázkódást és kulcscsontzúzódást - élt túl, de maradandó sérüléseket nem szenvedett.

A pilótáknak igazi bátorságra van szükségük: ahogy Callin riválisa és barátja, a 32 éves svájci pilóta, Jndia Erbacher a BBC-nek viccelődött, a sportághoz „nagy mellény” kell.

A páros a sportág sikeres női versenyzőinek egyre hosszabb listájához tartozik. Callin idén megszerezte pályafutása második, egymást követő európai bajnoki címét, ezzel négyre növelve a női bajnokok sorozatát. Az Egyesült Államokban Force szintén a sportág egyik legnagyobb sztárjává vált.

Kutatók, akik azt vizsgálják, miért annyira vonzóak a gyorsulási versenyek a nők számára, kevés bizonyítékot találtak arra, hogy a fizikai különbségek jelentős szerepet játszanának. Ehelyett a sportágat körülvevő kultúrát emelik ki.

Longstaff szerint kulcsfontosságú tényező a női példaképek jelenléte, ami évtizedekre visszanyúlik.

A sportág egyik legbefolyásosabb úttörője Shirley Muldowney volt, az első nő, aki Top Fuel-jogosítványt szerzett. Miután megküzdött a lehetőségért, hogy versenyezhessen, 1977-ben megnyerte a National Hot Rod Association (NHRA)-bajnokságot, majd ő lett az első versenyző - nemtől függetlenül - aki három Top Fuel-bajnoki címet nyert.

Az öröksége ma is fontos. „Soha nem éreztem úgy, hogy alábecsültek volna, vagy rosszul bántak volna velem azért, mert nő vagyok. Soha” – jelentette ki Callin.

Tapasztalata éles ellentétben áll a Forma-1-ben és más versenyszámokban előrelépni próbáló nők beszámolóival, akik gyakran szexizmusról és ellenséges légkörről számolnak be.

A gyorsulási versenyzés mássága a családias légkörnek is köszönhető. A sportág vezető versenyzői közül sokan pilóta családokból származnak, és a paddock-kultúrát gyakran együttműködőnek írják le, a pályán zajló kiélezett verseny ellenére.

Callin a gyorsulási versenyek körül nőtt fel, és apját és nagybátyját követve kezdett el sportolni. Erbacher apja, Urs, háromszoros Európa-bajnok volt. Force a tizenhatszoros NHRA-bajnok, John Force lánya.

Van, hogy a közösség érzete felülírja a rivalizálást. A múlt szezonban, miután Callin autója megsérült, Erbacher saját alkatrészeit ajánlotta fel neki.

„Utáljuk egymást a rajtvonalnál, de szeretjük egymást a célvonalnál” – mondta Erbacher.

A sportág olyan nőknek is lehetőségeket kínál, akiknek a karrierjét szüneteltette a családi élet. Callin több mint egy évtizedre visszavonult, hogy segítsen felnevelni lányát és mostohalányait, mielőtt 35 évesen visszatért. Karrierje valójában ekkor indukt be igazán.

A finn Anita Mäkelä négy európai bajnoki címéből hármat hasonlóképpen egy hatéves szünet után nyert meg, amelyet gyermekneveléssel és a családi farm vezetésével töltött.

Szintén fontos tényezők a költségek: a Forma–1-ig vezető út sokmillió fontot és éveken át tartó szponzori támogatást igényelhet. A gyorsulási versenyzés elit szinten szintén költséges, de gyakran könnyebb elkezdeni őket. Az amatőr „track day" eseményeken a versenyzők egyszerűen saját közúti autóikkal indulhatnak.

Bár a női bajnokok leginkább az Egyesült Államokban, Európában és Ausztráliában vannak reflektorfényben, a nők a világ más részein is egyre inkább eredményesek a sportágban. Brazíliában, Dél-Afrikában, a Közel-Keleten és Indiában versenyző pilóták egyaránt feszegetik a sportág korlátait.

Az indiai versenyző, Uvashri Kannadasan Balajeyanthi elondása szerint vegyes érzései vannak azzal kapcsolatban, amikor sikere meglepi az embereket.

„Miért kell ennyire megdöbbenniük?" – kérdezte. „Bárki tud vezetni, nem igaz?"

Európában Callin már a következő kihívásra összpontosít. Egymást követő két bajnoki címe után olyan teljesítményre törekszik, amelyet korábban még senki sem ért el: ő akar lenni az első versenyző, férfi vagy nő, aki három egymást követő évben megnyeri az Európai Top Fuel-bajnoki címet.

Ez a BBC World Service Global Women sorozatának része, amely a világ minden tájáról származó, el nem mondott és fontos történeteket oszt meg.

Szerkesztette: Paulikovics Zsófia

Ezt a cikket újságíróink írták és lektorálták, a fordításhoz mesterséges intelligencia által támogatott eszközök segítségét használták, egy kísérleti projekt részeként.