วัคซีนรักษามะเร็งแบบเฉพาะบุคคลตัวแรก ช่วยลดความเสี่ยงการกลับมาของโรคในการทดลองครั้งสำคัญ

วัคซีนรักษามะเร็งชนิดใหม่ที่ออกแบบมาเฉพาะบุคคล ซึ่งให้ควบคู่กับยาภูมิคุ้มกันบำบัดที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย ได้ช่วยลดความเสี่ยงที่ผู้ป่วยจะเสียชีวิตหรือมะเร็งผิวหนังจะกลับมาเป็นซ้ำได้ถึง 42% ในการทดลองทางคลินิกครั้งใหญ่

นักวิจัยที่เกี่ยวข้องระบุว่า ผลลัพธ์นี้อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการรักษามะเร็ง และช่วยให้การแพทย์แบบเฉพาะบุคคลขยับเข้าใกล้ความเป็นจริงไปอีกขั้น

การทดลองยังพบว่า การใช้ยาผสมชนิดใหม่นี้ช่วยลดความเสี่ยงของการแพร่กระจายของมะเร็งผิวหนังชนิดเมลาโนมา (melanoma ซึ่งเป็นมะเร็งที่มีความรุนแรง) ได้ถึง 38% ในระยะเวลา 2 ปี เมื่อเทียบกับการรักษาด้วยภูมิคุ้มกันบำบัดเพียงอย่างเดียว

บริษัทผู้ผลิตยาเอ็มเอสดี (MSD) และโมเดอร์นา (Moderna) กล่าวว่า วิธีการเดียวกันนี้กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบกับเนื้องอกชนิดอื่น ๆ รวมถึงมะเร็งไต มะเร็งกระเพาะปัสสาวะ และมะเร็งปอด

ผู้เชี่ยวชาญอิสระด้านมะเร็งกล่าวว่า ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าประทับใจ แต่ยังคงจำเป็นต้องมีการศึกษาในระยะยาวเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบว่าการรักษาดังกล่าวช่วยให้ผู้ป่วยส่วนใหญ่มีอายุยืนยาวขึ้นโดยเฉลี่ยหรือไม่

วัคซีนเฉพาะบุคคล

แนวทางใหม่นี้มุ่งเป้าไปที่ผู้ป่วยมะเร็งที่ได้รับการผ่าตัดเอาเนื้องอกออกไปแล้ว

ในการทดลอง ผู้ใหญ่ 1,137 คน ได้รับยา คีย์ทรูดา (Keytruda) ซึ่งเป็นยาภูมิคุ้มกันบำบัดที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย โดยยานี้ช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายค้นหาและโจมตีเซลล์มะเร็งได้

ประมาณ 2 ใน 3 ของผู้เข้าร่วมได้รับวัคซีนทดลอง ส่วนที่เหลือได้รับยาหลอกหรือยาที่ไม่มีฤทธิ์

วัคซีนดังกล่าวมีชื่อว่า อินทิสเมอแรน (Intismeran) โดยใช้เทคโนโลยีเอ็มอาร์เอ็นเอ (mRNA) แบบเดียวกับวัคซีนป้องกันโรคไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ หรือโควิด-19 บางชนิด

การรักษานี้ได้รับการปรับให้เหมาะสมกับผู้ป่วยแต่ละราย โดยใช้ข้อมูลจากเนื้องอกของผู้ป่วยเองเพื่อช่วยฝึกระบบภูมิคุ้มกันให้จดจำเซลล์มะเร็งและโจมตีเซลล์เหล่านั้นหากกลับมาเป็นซ้ำ

2 ปีหลังจากเริ่มการรักษา ผู้ป่วยที่ได้รับการฉีดวัคซีนมีโอกาสน้อยลงอย่างมากที่จะเป็นมะเร็งผิวหนังชนิดเมลาโนมาซ้ำ หรือลุกลามไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย

"การปรับแต่งให้เหมาะสมกับแต่ละบุคคลเป็นก้าวต่อไปที่น่าตื่นเต้นมาก มันเป็นเทคโนโลยีที่ยอดเยี่ยม" ศาสตราจารย์ปิปปา คอร์รี แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านมะเร็งวิทยา ซึ่งมีส่วนร่วมในการดำเนินงานวิจัยบางส่วนกับผู้ป่วยที่โรงพยาบาลแอดเดนบรูกส์ในเคมบริดจ์ สหราชอาณาจักร กล่าว

"คำถามคือเราจะสามารถพิสูจน์คุณค่าของมันได้มากแค่ไหน และการทดลองนี้เป็นการพิสูจน์หลักการในเบื้องต้น"

"มีอะไรจะเสียล่ะ"

ศาสตราจารย์คอร์รีทำงานร่วมกับผู้ป่วยที่เข้าร่วมในการทดลอง รวมถึงโทนี แชปแมน วัย 75 ปี ซึ่งได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งผิวหนังชนิดเมลาโนมาในปี 2019

เขาเข้ารับการผ่าตัดเอาเนื้องอกออกจากหน้าอก แต่ต่อมาก็มีก้อนเนื้อปรากฏขึ้นใต้รักแร้ แพทย์บอกว่ามะเร็งกลับมาอีกครั้งและเขาจำเป็นต้องเข้ารับการผ่าตัดครั้งที่ 2

จากนั้นเขาอาสาเข้าร่วมการศึกษา แต่เช่นเดียวกับผู้เข้าร่วมคนอื่น ๆ เขายังไม่ทราบว่าเขาได้รับวัคซีนทดลองหรือยาหลอกควบคู่ไปกับการรักษาด้วยภูมิคุ้มกันบำบัด

"นี่ดูเหมือนจะเป็นตัวอย่างที่ดีมากในการพัฒนาวิทยาศาสตร์ให้ก้าวหน้า รวมถึงการได้รับประโยชน์สำหรับตัวเราเองด้วย ดังนั้นมีอะไรจะเสียล่ะ" โทนีกล่าว

3 ปีต่อมา เขายังคงเข้ารับการตรวจสุขภาพทุก ๆ 6 เดือน และยังคงปลอดจากโรคมะเร็ง

หุ้นของบริษัทผลิตยา MSD (หรือที่รู้จักในชื่อเมอร์ค Merck ในสหรัฐอเมริกา) และ Moderna พุ่งสูงขึ้นนับตั้งแต่ทั้ง 2 บริษัทเริ่มส่งสัญญาณถึงความสำเร็จของวัคซีนในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา

แต่บรรดานักลงทุนเทขายหุ้นในวันพฤหัสบดี (22 ต.ค.) หลังจากนักวิเคราะห์ทางการเงินกล่าวว่าผลลัพธ์ไม่แข็งแกร่งเท่ากับที่เห็นในการทดลองก่อนหน้านี้ซึ่งมีขนาดเล็กกว่ามาก

ทั้ง 2 บริษัทกล่าวว่า ขณะนี้พวกเขากำลัง "ประสานงานกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง" ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขาสามารถยื่นขออนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลด้านยาได้เร็วที่สุดในปีหน้า

การนำไปใช้ในวงกว้างของระบบบริการสุขภาพแห่งชาติของสหราชอาณาจักร หรือเอ็นเอชเอส (NHS) จะขึ้นอยู่กับต้นทุนด้วย เนื่องจากผู้ป่วยแต่ละรายจะต้องได้รับการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของเนื้องอกและผลิตวัคซีนเฉพาะบุคคลขึ้นมา

การทดลองจะดำเนินต่อไปเพื่อติดตามผู้ป่วยที่เข้าร่วมการทดลอง ทั้งเพื่อดูว่ามะเร็งจะกลับมาอีกหรือไม่ในอนาคต และเพื่อประเมินว่ายาชนิดนี้จะช่วยให้พวกเขามีชีวิตยืนยาวขึ้นหรือไม่

ศาสตราจารย์อลัน เมลเชอร์ จากสถาบันวิจัยมะเร็งในลอนดอน ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยครั้งนี้ กล่าวว่า ผลลัพธ์ที่ได้นั้น "น่าประทับใจมาก"

"นี่เป็นการพิสูจน์หลักการที่สำคัญในสาขานี้ แม้ว่าเราไม่ควรด่วนสรุปก่อนที่จะมีหลักฐานครบถ้วน" เขากล่าว

"เราไม่สามารถสรุปจากผลการทดลองรักษามะเร็งผิวหนังเพียงครั้งเดียวว่าวิธีการเดียวกันนี้จะใช้ได้ผลกับมะเร็งทุกชนิด และการติดตามผลในระยะยาวจะเป็นสิ่งสำคัญในการทำความเข้าใจผลกระทบต่ออัตราการรอดชีวิตโดยรวม"

ผลการทดลองฉบับเต็มจะถูกนำเสนอในการประชุมวิชาการด้านมะเร็งวิทยาของสมาคมการแพทย์ด้านมะเร็งวิทยาแห่งยุโรป (European Society of Medical Oncology - ESMO) ที่กรุงมาดริด ประเทศสเปน ในวันเสาร์ (24 ต.ค.)

ผลงานวิจัยเหล่านี้ยังไม่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารทางการแพทย์ที่มีผู้ทรงคุณวุฒิผ่านการตรวจสอบโดยอิสระ