Mes parents ont choisi de mourir ensemble et je me suis retrouvé seul à faire mon deuil

Attention: Certains lecteurs pourraient trouver cet article choquant.

Un matin de juin 2024, tôt, Bas s'est garé à côté du camping-car de ses parents, stationné dans un port de plaisance ensoleillé du nord des Pays-Bas.

Ses parents, Jan et Els, avaient passé la majeure partie de leur vie conjugale sur l'eau. Désormais septuagénaires, ils ne pouvaient plus entretenir une péniche. Leur camping-car, stationné près des yachts et des dériveurs, était la meilleure solution de rechange.

Jan et Els montèrent dans la voiture de leur fils. Bas démarra le moteur. Ce serait la dernière fois qu'il conduirait ses parents. Pour Jan et Els, ce trajet jusqu'à l'hospice local serait le dernier.

Ce matin-là, à 10h30, des médecins leur administreraient un médicament létal et ils mourraient ensemble, dans le cadre de ce que l'on appelle aux Pays-Bas l'euthanasie en duo. C'est légal et rare, mais chaque année, de plus en plus de Néerlandais choisissent de mettre fin à leurs jours de cette manière.

Trois jours avant leur rendez-vous fatal à l'hôpital, Jan et Els ont accordé une interview à la BBC dans leur camping-car. Jan souffrait de douleurs chroniques, séquelles de nombreuses années passées à transporter des marchandises sur les voies navigables intérieures des Pays-Bas. Els était atteinte de démence. Leur histoire a été relayée et commentée dans le monde entier.

Aujourd'hui, plus de deux ans après, leur fils unique raconte comment il a tenté de persuader ses parents de retarder leur décès, tout en respectant leur décision de mettre fin à leurs jours. Il évoque le poids émotionnel que cette décision a fait peser sur lui et la profonde solitude qui s'en est suivie.

Le voyage

Bas avait prévu un itinéraire pittoresque pour se rendre à l'hospice, en passant par les prairies et les canaux de Frise.

« Je me souviens encore de tout le voyage », dit-il. Sa mère était à l'arrière et son père à côté de lui. Au début, ils ont discuté. Els semblait déterminé quant à leur décision d'opter pour l'euthanasie.

« Ma mère était convaincue, certaine de le faire », raconte Bas. « Mais mon père était un peu ému. »

Jan a demandé à son fils s'ils faisaient le bon choix. Bas a été surpris ; il pensait que ce serait plutôt sa mère qui aurait des doutes.

« Ma mère a toujours vraiment profité de la vie », dit-il. « Je me souviens qu'elle me disait : "J'aimerais avoir 80 ans, voire 90 ans." »

Mais son père parlait d'euthanasie depuis plus de dix ans à cause de toutes ces années de souffrance.

Dans la voiture, Bas rassura son père. Une fois Jan calmé, ils roulèrent en silence, écoutant de la musique et regardant le paysage défiler.

Dans les mois qui ont précédé ce voyage, Bas avait essayé de persuader ses parents de retarder leur mort.

« J’ai essayé de les convaincre de rester un peu plus longtemps – pourquoi ne pas attendre l’hiver, ou l’année prochaine ? »

Bas était partagé. Bien qu'il pensât que la décision de ses parents de demander l'euthanasie fût la bonne, il ne voulait pas qu'ils partent.

« Mon père a vécu cette situation pendant 10 à 15 ans, il aurait donc probablement pu tenir encore quelques années. Mais je pense qu'attendre une année de plus, et ma mère aurait eu des problèmes… »

Si Els tardait à demander l'euthanasie, elle risquait une aggravation de sa maladie d'Alzheimer, ce qui pourrait signifier qu'elle ne serait pas jugée capable de prendre la décision de mettre fin à ses jours.

À l'hospice

Bas a trouvé une place de parking.

« Mon père a dit au revoir à ma voiture – il aimait bien ma voiture et il a dit : « Bon travail » et « merci ». »

« Et puis nous sommes entrés », raconte Bas. « Imaginez faire ça – être à leur place, faire ce voyage et cette marche. C’est tellement irréel. »

Pendant les deux heures qui suivirent, la famille et les amis du couple allèrent et venèrent. Ils évoquèrent des souvenirs et écoutèrent de la musique. À un moment donné, Bas songea à interrompre la cérémonie.

« J’ai eu comme un pressentiment : “OK, partons… Montons dans la voiture et partons”, dit-il. « Mais je ne voulais rien aborder qui puisse les inquiéter – j’avais soutenu tout le processus [d’euthanasie]. »

« Il vaut mieux garder tout le monde calme et prendre le temps de dire au revoir. »

Peu avant 10h30, les médecins arrivèrent pour administrer à Jan et Els le médicament létal qui allait leur être fatal. Le couple était allongé côte à côte sur des lits d'hôpital. Et dans ces derniers instants, avant qu'ils ne perdent connaissance, Bas fut témoin de la tendresse de ses parents.

« Je les ai vus peut-être trois ou quatre fois dans ma vie se promener main dans la main », dit-il. « Mais là, ils étaient allongés là, main dans la main. Et ça m'a fait vraiment plaisir : ils vivent vraiment ça ensemble. »

Bas décrit cette première demi-heure après que ses parents ont cessé de respirer comme « un fait avéré » : ils n'étaient plus en vie.

« Alors on réalise la situation – c’est un sentiment inimaginable. »

Si vous ou une personne de votre entourage souffrez de détresse émotionnelle, vous pouvez obtenir du soutien auprès de Befrienders Worldwide.

À l'hospice, le chagrin s'empara de Bas. Il commença à ressentir une profonde solitude.

« Le deuil est une épreuve très, très profonde », dit-il, « et je n’ai ni frères ni sœurs – je me sentais vraiment seul. »

Si nous avons été élevés par deux parents, lorsque le premier décède, nous pouvons partager nos souvenirs et notre tristesse avec l'autre dans le cadre du processus de deuil. Mais Jan et Els étaient tous deux partis.

« C’était comme si on m’avait coupé les jambes », se souvient Bas.

Son chagrin était aussi physique : il s'est senti malade pendant quatre ou cinq semaines. Il avait mal partout.

« Je ne le recommanderais pas vraiment à d'autres, et c'est peut-être une conclusion difficile à accepter », dit-il. « C'était peut-être la meilleure option pour mes parents, mais les perdre tous les deux en même temps a été un choc terrible. »

Jan et Els sont-ils partis trop tôt ?

Pour les personnes qui envisagent de demander l'euthanasie aux Pays-Bas, notamment celles atteintes de démence comme Els, choisir le bon moment pour mettre fin à ses jours peut s'avérer complexe.

Source : Comités régionaux d'examen de l'euthanasie (RTE)

Outre la preuve qu'ils souffrent de manière insupportable, les médecins doivent évaluer qu'ils sont toujours capables de décider par eux-mêmes de leur désir de mourir. Cela peut engendrer une immense détresse chez les patients atteints de démence qui envisagent l'euthanasie, explique le Dr Rozemarijn van Bruchem, gériatre et éthicienne au Centre médical Erasmus de Rotterdam.

« Ils pensent… que j’ai ce pouvoir dès maintenant, mais c’est trop tôt. Le mois prochain, il sera peut-être trop tard. Alors, comment décider à quel moment entamer cette procédure pour savoir si je remplis les conditions requises pour obtenir l’euthanasie ? Et si j’attends trop longtemps, n’aurai-je pas raté le coche ? »

Le Dr van Bruchem explique que l'anxiété de ses patients est liée à la légalité de l'euthanasie aux Pays-Bas. Ils savent par ailleurs que l'autorisation d'une aide médicale à mourir en cas de démence avancée est rare. Dans les pays où l'euthanasie est interdite, comme au Royaume-Uni, les personnes atteintes de démence peuvent être confrontées à de nombreux défis, mais elles ont rarement à se demander si leur vie est en jeu, comme ce fut le cas pour Els.

En 2024, elle confia à la BBC que son mari et elle ne pouvaient plus attendre, car il y avait un risque d'aggravation de sa maladie d'Alzheimer. Jan, quant à lui, était déterminé à mourir auprès d'Els. Il déclara à la BBC qu'il partait peut-être trop tôt, mais qu'il avait vécu pleinement sa vie, qu'elle était accomplie.

Tout a-t-il été dit ?

Jan et Els étaient pleinement conscients du poids que leurs décisions de fin de vie faisaient peser sur leur fils. Bas a assisté à toutes les réunions que ses parents ont eues avec leurs médecins respectifs durant le processus d'euthanasie. Des discussions familiales ouvertes ont eu lieu. Souvent, nous éprouvons des regrets lors du décès d'un être cher, notamment concernant ce qui n'a pas été dit. Ce ne fut pas le cas pour Bas. Deux jours avant le rendez-vous de Jan et Els à l'hôpital de soins palliatifs, le lundi 3 juin, il leur a écrit une lettre.

« Elle faisait environ huit pages », raconte Bas. « Je suis allé au camping-car tard samedi soir, deux jours avant l’événement. Je leur ai lu toute la lettre. Elle parlait de nos vies, je les remerciais pour ce qu’ils avaient fait. »

Jan et Els étaient profondément émus. Et tout comme ils manifestaient rarement leur affection l'un envers l'autre en public, ils n'avaient pas l'habitude d'être démonstratifs non plus avec leur fils.

« On sent qu'ils nous aiment, mais ça se manifeste par des actes, pas forcément par des mots ou des câlins », explique Bas. « Ma mère était plus câline quand elle a eu la démence, mais mon père ne l'a jamais été – je n'ai jamais reçu de câlin. »

Tout a changé dans le camping-car ce dernier samedi soir. Jan a serré Bas dans ses bras.

« Il l'a fait après avoir reçu cette lettre. C'était peut-être l'un des meilleurs moments. »

«Tout a été dit.»

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.