미 하원, 헤그세스 국방장관 탄핵안 일단 부결

미국 의회의 승인 없이 이란 전쟁을 벌였다며 제기한 피트 헤그세스 국방장관 탄핵소추안 표결이 지난 10일(현지시간) 하원에서 사실상 저지됐다.

표결 결과, 과반이 넘는 의원들이 탄핵소추안을 직접 표결하는 대신 상임위원회에 회부하는데 동의했다.

이로써 공화당 내에서 독자적인 목소리를 내온 토마스 매시 의원(켄터키주)이 주도한 탄핵은 당분간 무산됐다.

헤그세스 장관은 6개월 만에 처음으로 펜타곤(국방부)에서 기자회견을 열고 자신에 대한 탄핵 추진을 "촌극"이자 "고의적인 방해 공작"이라고 일갈했다.

헤그세스 장관의 비위 행위에 대한 책임을 물어 궁극적으로 해임하려는 시도는 애초부터 성공 가능성이 낮다는 평가를 받아왔다. 성공하기 위해서는 여러 공화당 의원이 트럼프 대통령에게 반기를 들어야하기 때문이다.

실제로 매시 의원은 지난 10일 탄핵소추안을 공화당이 주도하는 하원 사법위원회에 부치자는 안건에 반대표를 던진 유일한 공화당 소속 의원이었다.

해당 안건은 찬성 211표, 반대 204표로 가결됐으며, 민주당 의원 11명 등 십여 명의 의원들이 표결에 불참했다.

탄핵소추안을 사법위원회로 회부되면 탄핵 시도는 사실상 실패한 것으로 평가된다, 내년 1월에 민주당이 의회를 장악하기 전까지 현 의회 임기 기간이 얼마 남지 않았기 때문이다.

한편 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 '트루스 소셜'을 통해 이번 표결 결과를 환영하며, 탄핵 시도가 "비참하게 실패했다"고 말했다.

이어 헤그세스 장관을 두고 "베네수엘라와 이란에서 거둔 승리, 미군 역사상 최고 수준의 모병 실적(입대를 기다리는 대기자도 길게 늘어섰다!), 그리고 전례 없이 높은 (군의) 사기가 한데 어우러져 위대한 애국자의 무죄 판결을 이끌어냈다"고 말했다.

매시 의원도 앞서 이번 탄핵 시도가 당장은 실패할 수 있음을 인정한 바 있다. 그러나 민주당이 자체적으로 탄핵을 진행하기 전 트럼프 대통령이 헤그세스 장관을 교체하도록 압박하려는 조치라고 설명했다.

이에 더해 매시 의원은 지금 헤그세스 장관을 몰아내면 공화당이 여전히 장악하고 있을 동안 상원이 후임을 승인할 시간을 벌 수 있다고도 주장했다.

탄핵 결의안은 의회 임기가 끝나더라도 이월될 수 있다. 그렇기에 내년에 민주당이 이를 다시 다룰 수도 있다.

민주당은 최근 중간선거에서 승리를 거두며 상·하원 모두에서 다수당으로 올라섰으며, 내년 1월부터 양원을 모두 장악하게 될 것이다.

공화당 소속 마이크 존슨 하원의장은 이날 앞서 탄핵 시도 실패를 예상한 바 있다.

지난 9일 하원에 공식 제출된 발의안에서 매시 의원은 8가지 탄핵 사유를 제시하며, 의회 승인 없이 이란 전쟁을 개시해 "법을 위반했기에 이에 대한 책임을 져야 한다"고 주장했다.

또한 헤그세스 장관이 태평양과 카리브해에서 마약 운반선으로 의심되는 선박을 대상으로 한 미국의 작전 과정에서 "초법적 살해"를 지휘했다고도 지적했다.

한편 표결 당일(10일) 열린 기자회견에서 헤그세스 장관은 자신을 향한 탄핵 시도를 트럼프 행정부의 "불만만 많고 패배한" 반대 세력이 벌이는 정치적 쇼라고 일축했다.

또한 헤그세스 장관은 이러한 결의안이 미국의 적들에게 "미국은 합법적인 군사 작전을 성공적으로 수행한 자국 군인과 민간 지도부를 실제로 처벌할 수도 있다"는 메시지를 전달하기에 국가 안보를 위협한다고도 비판했다.

"이것은 애국심이 아니라 고의적인 방해공작"이라는 주장이다.

이날 헤그세스 장관은 입대자 수 증가 등 트럼프 대통령이 9일 백악관 브리핑룸에 예고 없이 등장해서 했던 몇 가지 발언을 되풀이하기도 했다.

그러면서 매시 의원의 탄핵 추진 동기는 정책적 이견에 불과할 뿐 "중대한 범죄도, 경범죄도, 반역도, 뇌물 수술도 아니며, 건국 아버지들이 탄핵 조항을 마련할 당시 염두에 둔 종류의 범죄도 아니"라고 강조했다.

매시 의원은 올해 초 트럼프가 지지한 상대 후보에게 밀려 재선에 실패했으며, 지난 2월 이란 전쟁이 시작된 이래 트럼프 대통령과 이 전쟁을 비난해온 인물이다. 과거에는 제프리 엡스타인 관련 문건 공구를 요구하며 트럼프 행정부를 압박해 대통령의 분노를 사기도 했다.

한편 이번 표결로 헤그세스 장관은 일단 정치적 생명줄을 연장했으나, 일부 공화당원을 포함한 많은 의원들은 그가 행정부에서 얼마나 더 버틸 수 있을지 의문을 제기하고 있다.

지난 10일 공화당 소속 테드 크루즈 상원의원(텍사스주)는 헤그세스 장관이 자진 사퇴하거나 트럼프 대통령에 의해 경질될 것으로 전망했다.