Sute de muncitori ai unor proiecte hidroenergetice sunt blocați în tuneluri în Nepal

Priya Kharel speră că fratele ei încă este în viață într-un tunel.

Oricât de înfricoșător ar suna, acest lucru ar însemna că el a supraviețuit unuia dintre dezastrele naturale cu cel mai mare număr de fatalități care au lovit vreodată Nepalul.

Milan, un inginer care lucrează la un proiect hidroenergetic în apropierea graniței cu Tibetul, a fost dat dispărut de miercuri, când Munții Himalaya au dezlănțuit un torent de noroi, apă înghețată și resturi.

Disperată să afle dacă fratele ei a supraviețuit, Priya a călătorit în districtul Nuwakot, care a fost grav afectat, căutând prin spitale și verificând listele cu morții. Apoi, ea a auzit relatări de la supraviețuitori care i-au dat un motiv de speranță.

„Cei care s-au întors de la hidrocentrală au spus că mai erau oameni în tunel”, a declarat ea pentru BBC News Nepali. „Așadar, există speranță că, dacă armata ajunge repede la ei, ei vor putea fi salvați.”

La fel ca Milan, sute de muncitori ai proiectelor de hidroenergie sunt încă dați dispăruți după ce o parte a unui ghețar s-a prăbușit în Himalaya, declanșând viituri rapide catastrofale în văile de dedesubt.

Evenimentul a avut un impact atât de puternic, încât a fost înregistrat inițial drept un cutremur.

Zidul de apă, moloz și noroi a măturat drumuri, poduri și școli. Satele au fost înghițite de nămol, în timp ce apa a luat familii întregi. Luni, guvernul a declarat că peste 900 de persoane muriseră și că 3.925 erau încă date dispărute.

Dezastrul a lovit și inima industriei hidroenergetice înfloritoare a țării.

Începând de sâmbătă, eforturile de salvare s-au concentrat pe eliberarea muncitorilor implicați la peste o duzină de proiecte hidroenergetice, care au fost avariate sau distruse de inundații. Sute de muncitori au fost blocați sub pământ, în timp ce apele puternice se revărsau prin rețeaua extinsă de tuneluri ale amplasamentelor.

„Ne aflăm la gura tunelului. Ridicăm mâna”, a comunicat un muncitor din cadrul aceluiași proiect ca și Milan pe linia de asistență „Salut Guvern” din Nepal, înainte ca el și alți trei colegi să fie salvați joi.

O purtătoare de cuvânt a autorității responsabile cu dezastrele, Shanti Mahat, a declarat că, până în ziua de duminică, fie scăpaseră singuri, fie fuseseră salvați circa 279 de muncitori.

Însă se dovedește mai dificil să se ajungă la cei care au rămas blocați.

Se folosesc buldozere și excavatoare pentru a curăța straturi groase de noroi și moloz de pe terenul accidentat și muntos. Odată ce se creează rute de acces, echipele de salvare ar putea fi nevoite să efectueze explozii controlate prin secțiuni de rocă și prin pereți groși ai tunelului, pentru a ajunge la supraviețuitori.

La locația proiectului Trishuli 3(A), armata nepaleză a săpat o mică gaură într-un tunel pentru a pompa aer. Rapoartele locale sugerează că au fost totodată coborâte provizii alimentare pentru cele aproximativ 30 de persoane despre care se crede că au rămas blocate înăuntru.

Fratele Priyei, Milan, s-ar putea număra printre sutele de muncitori despre care guvernul spune că au rămas încă blocați într-un tunel asociat proiectului hidroenergetic Upper Trishuli-1, care nu a fost finalizat complet. Tunelul se întinde pe aproximativ o distanță de 10 km.

Cei rămași blocați nu au niciun contact cu lumea exterioară și se crede că au acces limitat la hrană și la apă potabilă. Însă ofițerul de legătură privind proiectul, Giri Adhikari, spune că există încă motive pentru a avea optimism.

„Ar trebui să le vină în continuare oxigen”, a declarat el pentru BBC News Nepali.

„Se crede că cei dinăuntru sunt încă în viață.”

Alte 176 de persoane aflate la fața locului, care nu lucrau în tunel, sunt de asemenea date dispărute, potrivit purtătorului de cuvânt al Ministerului Energiei, Mohan Shakya.

Mulți dintre muncitorii din cadrul proiectului provin din alte țări, inclusiv din China, India și Coreea de Sud.

În ultimii ani, Nepalul și-a accelerat extinderea inițiativelor în domeniul hidroenergiei, încercând să-și utilizeze terenul abrupt, râurile rapide și resursele abundente de apă pentru a produce energie regenerabilă.

Pe termen lung, obiectivul nu este doar satisfacerea cererii interne, ci și exportul de energie electrică, în principal către țara vecină, India.

Însă riscurile care însoțesc această ambiție au devenit evidente.

Fiecare zi care trece scade șansele de supraviețuire ale muncitorilor blocați sub munți.

Morgile improvizate au ajuns supraaglomerate. Date fiind sutele de cadavre care așteaptă să fie identificate, autoritățile au început să îngroape rămășițele grav deteriorate în gropi comune.

Poliția spune că se colectează probe ADN pentru a ajuta familiile să îi identifice pe cei dragi în viitor.

Oficialii s-au angajat, de asemenea, să documenteze fiecare înmormântare, să realizeze examinări post-mortem în cazurile în care acest lucru este posibil, și să marcheze fiecare loc de înmormântare cu un număr de serie unic.

Anushila Bhandari este una din persoanele care așteaptă vești.

Ea se agață de speranța că soțul ei, Aurus Bhandari, este încă în viață.

Inginerul constructor a lucrat șapte ani la proiectul Upper Trishuli-1, în ciuda temerilor familiei sale legate de riscurile meseriei.

Potrivit Anushilei, el își iubea munca și le spunea: „Fiecare meserie are riscuri.”

În timp ce apele se revărsau în aval miercuri dimineața, Aurus și-a sunat soția ca să o avertizeze că se apropie dezastrul.

„Ai grijă de tine”, i-a spus el.

Nu a mai auzit de el de atunci.

Traducerea în limba română a acestui articol, publicat inițial în limba engleză, a fost realizată cu ajutorul tehnologiilor de inteligență artificială. Conținutul tradus a fost revizuit de un jurnalist BBC înainte de publicare. Aflați mai multe despre cum folosim inteligența artificială la BBC.

Editat de Ruxandra Iordache.