คนเห็นผีและสิ่งลี้ลับ: เหตุใดเราจึงมีประสบการณ์เหนือธรรมชาติ?

จากเรื่องเล่าโบราณของชาวเมโสโปเตเมียเกี่ยวกับผีที่ต้องการการดูแลจากญาติที่ยังมีชีวิตอยู่ ไปจนถึงเรื่อง A Christmas Carol (ซึ่งคนไทยอาจรู้จักในชื่อ คืนปาฏิหาริย์วันคริสต์มาส) ของชาร์ลส์ ดิกเกนส์ มนุษย์มีประวัติศาสตร์อันยาวนานในการเล่าเรื่องผี

ทำไมความหลงใหลในเรื่องผีของเราจึงยังคงอยู่?

ศาสตราจารย์คริสติน ซิมมอนด์ส-มัวร์ นักจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยเวสต์จอร์เจียในสหรัฐอเมริกา กล่าวว่า ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าผู้คนต่างมีประสบการณ์ที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ ซึ่งเป็นคำโดยทั่วไปที่ใช้เรียกปรากฏการณ์ที่วิทยาศาสตร์ในปัจจุบันยังไม่สามารถอธิบายได้

"สิ่งเหล่านี้เป็นความจริงในเชิงอัตวิสัย... และสามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อผู้คนได้" เธอกล่าว

แต่ไม่ได้หมายความว่าสาเหตุมาจากสิ่งเหนือธรรมชาติ

'สภาวะจิตสำนึกที่เปลี่ยนแปลงไป'

ตามที่ซิมมอนด์ส-มัวร์กล่าวไว้ มีหลายสิ่งหลายอย่างอาจเกิดขึ้นในสมองของผู้คนในขณะเจอเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ

หนึ่งในคำอธิบายที่เป็นไปได้คือสิ่งที่เรียกว่าสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น

"ประสบการณ์เหล่านี้ส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นเมื่อผู้คนอยู่ในสภาวะจิตสำนึกที่เปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย" ซิมมอนด์ส-มัวร์กล่าว

ในช่วงเวลานี้ จินตนาการภายในและการรับรู้ภายนอกอาจปะปนกัน จึงยากจะแยกแยะความแตกต่างระหว่าง 2 สิ่งได้

ช่วงเวลานี้เองที่อาจเกิดภาวะอัมพาตขณะนอนหลับ (Sleep paralysis) หรือที่คนไทยเรียกว่าอาการ "ผีอำ" ซึ่งจากการศึกษาทบทวนในปี 2011 พบว่า 7.6% ของประชากรทั่วไปเคยประสบกับภาวะนี้ การศึกษาดังกล่าวตีพิมพ์ในวารสาร Sleep Medicine Reviews ใช้กลุ่มตัวอย่างจากนานาชาติ โดยไม่มีนักเรียนหรือผู้มีความผิดปกติทางจิตเวชร่วมด้วย

ศาสตราจารย์คริส เฟรนช์ จากโกลด์สมิธส์ มหาวิทยาลัยลอนดอน ผู้ก่อตั้งหน่วยวิจัยจิตวิทยาผิดปกติ ซึ่งศึกษาสาเหตุทางวิทยาศาสตร์ของประสบการณ์ที่ดูเหมือนเหนือธรรมชาติ กล่าวว่า "ร่างกายของคุณตื่นตัว แต่สมองของคุณยังไม่ตื่น"

ภาวะอัมพาตขณะนอนหลับเกี่ยวข้องกับอาการหลายอย่าง รวมถึงความรู้สึกอย่างรุนแรงว่ามีคนอื่นอยู่ในห้องเดียวกับคุณ

"ถึงแม้คุณจะไม่ได้เห็นหรือได้ยินเสียงอะไรในห้องนั้นเลย แต่คุณก็ยังรู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างอยู่ในนั้น" เฟรนช์กล่าว

ในระหว่างเกิดภาวะอัมพาตขณะนอนหลับ ผู้คนอาจเจอกับภาพหลอนอย่างเต็มรูปแบบ รวมถึงความรู้สึกทางกายภาพต่าง ๆ ด้วย

"มันน่ากลัวมาก ๆ แต่มันเป็นประสบการณ์ภาพหลอน ไม่ใช่เรื่องจริง" เฟรนช์กล่าว

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ปรากฏการณ์พาเรโดเลีย (Pareidolia) หรือแนวโน้มที่จะมองเห็นรูปแบบในความสุ่ม อาจเป็นสาเหตุให้ผู้คนมีประสบการณ์เหนือธรรมชาติได้เช่นกัน

“เนื่องจากระบบการมองเห็นของเราทำงานในลักษณะนี้ ทำให้เราอาจมองเห็นบางสิ่งบางอย่างจากหางตาแล้วเข้าใจผิดคิดว่าเป็นใบหน้าทั้งที่ไม่ใช่” ศาสตราจารย์ ร็อดนีย์ ชมัลทซ์ จากมหาวิทยาลัยแมคอีแวน ในเมืองเอดมันตัน ประเทศแคนาดา กล่าว

นักจิตวิทยาบางคนคิดว่าเราอาจรู้สึกถึงการมีอยู่ของตัวเองแม้ในขณะที่อยู่คนเดียว เนื่องจากปรากฏการณ์ที่เรียกว่า การแยกตัวออกจากความเป็นจริง (dissociation)

ซิมมอนด์ส-มัวร์ ระบุว่า ภาวะแยกตัวเกิดขึ้นเมื่อบุคคลรับรู้ว่าส่วนต่าง ๆ ของตนเองแยกออกจากกัน ในอีกด้านหนึ่งของสเปคตรัมนี้อาจเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่มีความเครียดสูง เช่น อุบัติเหตุ เมื่อบุคคลรู้สึกว่าตนเอง "แยกออกจากตัวเอง" แต่ก็อาจเกิดขึ้นในชีวิตประจำวันได้เช่นกัน เช่น การทำสิ่งต่าง ๆ โดยอัตโนมัติขณะทำกิจวัตรที่คุ้นเคย เช่น การขับรถกลับบ้าน

ในกรณีที่รับรู้ถึงการมีอยู่ของผู้อื่น อาจเป็นไปได้ว่าบุคคลนั้นกำลังประสบกับบางแง่มุมของตนเอง "แต่ในฐานะสิ่งมีชีวิตอื่น" ซึ่งสภาวะแยกตัวออกจากความเป็นจริงเหล่านี้ ซิมมอนด์ส-มัวร์ชี้ว่าอาจเกิดขึ้นได้ง่ายกว่าในช่วงที่มีความเครียดหรือนอนหลับไม่เพียงพอ

งานวิจัยบางชิ้นพบความเชื่อมโยงระหว่างรายงานเกี่ยวกับประสบการณ์เหนือธรรมชาติกับลักษณะทางจิตวิทยาที่เรียกว่า "ภาวะเหนือจิตสำนึก" (transliminality) ตามที่ซิมมอนด์ส-มัวร์กล่าวไว้ วิธีที่ดีที่สุดในการประเมินคือการใช้แบบสอบถาม โดยผู้ที่ได้คะแนนสูงมักจะเป็น "คนที่มีความคิดสร้างสรรค์สูง มีจินตนาการและความเพ้อฝันที่ดี" และมีแนวโน้มจะ "ประทับใจในศิลปะหรือดนตรีอย่างลึกซึ้ง" รวมถึง "จดจำความฝันและตีความหมายจากความฝันเหล่านั้นได้"

เธอกล่าวว่า พวกเขามีแนวโน้มที่จะรู้สึกถึงการมีอยู่ของสิ่งที่มองไม่เห็นมากขึ้นด้วย

พวกเขายังอาจมีภาวะซินเนสทีเซีย (synaesthesia) ซึ่งเป็นภาวะที่ข้อมูลที่ป้อนเข้าไปในเส้นทางประสาทสัมผัสหนึ่งไปกระตุ้นเส้นทางประสาทสัมผัสอื่น เช่น หากบุคคลที่มีภาวะซินเนสทีเซียเห็นสีชมพู พวกเขาอาจเชื่อมโยงโดยไม่รู้ตัวว่าสีชมพูเป็นสีของดอกกุหลาบ จากนั้นก็สามารถรู้สึกว่าได้กลิ่นดอกกุหลาบ

ซิมมอนด์ส-มัวร์ตั้งข้อสังเกตว่า สำหรับบางคน ประสบการณ์ที่เชื่อมโยงประสาทสัมผัสหลายอย่างเข้าด้วยกันนี้ อาจอธิบายถึงประสบการณ์เหนือธรรมชาติบางอย่างได้

แต่ปรากฏการณ์ทางจิตวิทยาไม่ใช่คำอธิบายที่เป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

บทบาทของสิ่งแวดล้อม

เฟรนช์กล่าวว่า สถานที่บางแห่ง "น่ากลัวกว่า" ที่อื่นโดยธรรมชาติ

"หากคุณกำลังเคลื่อนที่จากบริเวณที่มีแสงสว่างมากไปยังบริเวณที่มีแสงสว่างน้อย อีกปัจจัยหนึ่งก็คือสถานที่ที่มีเพดานสูง ผู้คนมักรู้สึกกังวลใจหรือไม่สบายใจเล็กน้อยเมื่อเข้าไปในบริเวณเหล่านั้น" เขากล่าว

แต่ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมอื่น ๆ นั้นซับซ้อนกว่าเล็กน้อย เช่น การมีอยู่ของคลื่นเสียงความถี่ต่ำ (อินฟราซาวด์) ซึ่งเป็นเสียงที่มีความถี่ต่ำกว่า 20 เฮิรตซ์ เกิดจากหลายสิ่งหลายอย่าง เช่น เครื่องจักร การจราจร และแม้แต่ระบบประปาและระบบทำความร้อน โดยเฉพาะในอาคารเก่า ๆ

เราไม่สามารถได้ยินเสียงอินฟราซาวด์โดยตรง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีผลกระทบต่อเรา

ชมาลทซ์ทำการศึกษาวิจัยและพบว่า การมีอยู่ของคลื่นเสียงความถี่ต่ำทำให้ระดับคอร์ติซอล ซึ่งเป็นฮอร์โมนที่เกี่ยวข้องกับความเครียด ในน้ำลายของผู้เข้าร่วมการทดลองเพิ่มขึ้นเล็กน้อย นอกจากนี้ยังมีความสัมพันธ์กับการที่พวกเขารู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นด้วย

ความเชื่อมโยงระหว่างคลื่นเสียงความถี่ต่ำกับประสบการณ์เหนือธรรมชาติเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ และจากการศึกษาของเฟรนช์เองก็ไม่พบหลักฐานใด ๆ ที่แสดงถึงความเชื่อมโยงดังกล่าว

ชมาลซ์เห็นด้วยว่า การมีอยู่ของคลื่นเสียงความถี่ต่ำเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะกระตุ้นให้เกิดประสบการณ์เหนือธรรมชาติ แต่อาจเป็น "ชิ้นส่วนเล็ก ๆ ของปริศนา" โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากปรากฏการณ์ทางจิตวิทยา เช่น ภาวะเห็นภาพลวงตา มักจะแย่ลงเมื่อมีความวิตกกังวล

การรู้สึกวิตกกังวลหรือรู้สึกว่ารับรู้ถึงบางสิ่งบางอย่างเป็นเรื่องหนึ่ง แต่อะไรทำให้เราเชื่อมโยงสิ่งนั้นกับสิ่งเหนือธรรมชาติ

ความจริงกับการเอาชีวิตรอด

บางคนตั้งทฤษฎีว่าคำตอบอาจอยู่ที่วิวัฒนาการของเรา

"เราถูกสร้างมาเพื่อความอยู่รอด ไม่ใช่เพื่อความจริง" เดโบราห์ ไฮด์ นักคติชนวิทยาผู้ศึกษาว่าทำไมผู้คนถึงเชื่อในสิ่งเหนือธรรมชาติกล่าว

"ระบบการรับรู้และระบบประสาทสัมผัสของเราส่วนใหญ่ มุ่งเน้นไปที่การเอาชีวิตรอดมากกว่าการเข้าถึงความจริงที่แท้จริงของสถานการณ์"

ในอดีต การคิดเผื่อถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดอาจเป็นข้อได้เปรียบเชิงวิวัฒนาการของเรา เช่น การตีความเงาว่าเป็นสัตว์นักล่า หรือเสียงที่ไม่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น

ไฮด์บอกด้วยว่า มนุษย์มีอคติทางความคิดที่เรียกว่า การตรวจจับความเป็นเจ้าของ นั่นหมายความว่า หากเราพบเจอกับสิ่งแปลกประหลาด "โดยปกติแล้วเรามักจะสันนิษฐานว่ามีใครบางคนหรือบางสิ่งที่มีสติสัมปชัญญะได้ทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นโดยมีเจตนาเฉพาะเจาะจงต่อเรา"

"จากจุดนั้น การคิดว่าอาจมีภัยคุกคามประเภทนี้อยู่ข้างนอก และภัยคุกคามเหล่านั้นอาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่มองไม่เห็นหลากหลายชนิด ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร" เขากล่าว

อคติในการยืนยันอาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไมผู้คนจึงเชื่อมโยงประสบการณ์ผิดปกติกับสาเหตุเหนือธรรมชาติ

ไฮด์บอกว่า แม้ความเชื่อที่แท้จริงจะแตกต่างกันไปในแต่ละวัฒนธรรม แต่ศาสนาและไสยศาสตร์ "ดูเหมือนจะถูกฝังอยู่ในระบบคิดของเรา"

"ถ้าคุณมีระบบความเชื่ออยู่แล้วว่าผีมีอยู่จริง การบอกว่า 'นั่นแหละคือคำอธิบาย' ก็ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล" เฟรนช์กล่าว

สิ่งนี้อาจเกี่ยวเนื่องกับข้อเท็จจริงที่ว่ามนุษย์อาจต้องการเชื่อในเรื่องผี

"เมื่อมีบางสิ่งที่เราเชื่อว่าเป็นความจริงอยู่แล้ว หรือสิ่งที่เราอยากให้เป็นความจริง เราจะให้ความสนใจกับหลักฐานที่ดูเหมือนจะสนับสนุนสิ่งนั้นมากกว่า" เฟรนช์กล่าว

“ผีเป็นหลักฐานอย่างหนึ่งที่บ่งชี้ถึงชีวิตหลังความตาย ดังนั้นหากเราเชื่อในแนวคิดเรื่องชีวิตหลังความตาย เราก็ต้องเปิดใจให้กว้างขึ้นต่อแนวคิดที่ว่าบางทีผีอาจมีอยู่จริง”