Le chef d'une secte apocalyptique kényane condamné à la prison à vie pour le meurtre de 191 personnes

Un tribunal kenyan a condamné le chef d'une secte apocalyptique, Paul Mackenzie, à 200 ans de prison pour le meurtre de 191 personnes, toutes des enfants sauf une.

Aux côtés de 27 autres personnes, Mackenzie a été reconnu coupable de ces meurtres pour avoir ordonné aux membres de sa secte de laisser mourir de faim leurs enfants afin qu'ils puissent « rencontrer Jésus ».

La juge Diana Mochache a déclaré que Mackenzie portait la « responsabilité pénale principale » pour avoir ordonné à ses adeptes de jeûner jusqu'à la mort, dans l'un des épisodes d'extrémisme religieux les plus meurtriers du Kenya.

« Cette peine est appropriée et juste ; elle envoie un message sans équivoque : de telles atrocités méritent les peines maximales prévues par la loi », a ajouté la juge.

Ce pasteur autoproclamé a été arrêté en 2023 après la découverte de plus de 400 corps dans des tombes peu profondes de la forêt de Shakahola, près des côtes kényanes. L'enquête d'envergure menée sur ces affaires a choqué le Kenya et attiré l'attention internationale.

Avant le prononcé de la sentence, les procureurs du tribunal de Mombasa avaient requis la peine de mort contre Mackenzie en raison de la gravité des crimes.

Les procureurs ont également évoqué ce qu'ils ont décrit comme l'absence de remords de Mackenzie pour les crimes commis. Ils ont requis la réclusion à perpétuité contre ses coaccusés.

Avant le début de l'audience vendredi matin, Francis Wanje, qui a perdu huit proches dans la forêt de Shakahola, dont deux petits-enfants, a déclaré à l'émission Newsday de la BBC qu'il « espérait… une peine à la hauteur des actes commis par Mackenzie dans la forêt ».

Mackenzie et ses coaccusés ont formellement plaidé la clémence et demandé l'indulgence du tribunal.

Avant leur condamnation le 19 octobre, ils avaient tous plaidé non coupables et insisté à plusieurs reprises sur le fait que personne n'avait été forcé de mourir.

Les disciples de Mackenzie croyaient qu'il était « le porte-parole de Jésus », a déclaré la juge Diana Mochache lors du prononcé de son jugement de huit heures le mois dernier.

Ceux qui s'opposaient aux enseignements de Mackenzie étaient battus à mort.

L'un de ses coaccusés a déclaré qu'il avait dit à ses disciples que quiconque « résistait à l'ordre de jeûner devait être forcé d'aller au paradis à coups de pied et de coups de poing ».

Les enterrements à l'intérieur de la forêt où la secte était implantée étaient appelés « mariages » et ceux qui mouraient « étaient célébrés comme ayant épousé Jésus », a déclaré le juge.

Le juge a conclu que les décès étaient le fruit d'un système organisé, comprenant des enseignements et des directives religieuses qui obligeaient les adeptes à suivre ce jeûne mortel.

Les résultats des autopsies ont montré que la cause du décès était la famine pour la plupart des victimes, tandis que d'autres sont mortes par suffocation, strangulation ou blessures à la tête.

Pour certains, la cause du décès n'a pu être déterminée, leurs corps étant décomposés, tandis que d'autres sont morts peu après leur sauvetage, tant ils étaient émaciés.

Les décès liés à Shakahola ont mis en lumière le manque de contrôle des activités religieuses déviantes et la façon dont elles ont pu se perpétuer si longtemps.

La gravité de l'affaire a incité le président William Ruto à mettre en place une commission d'enquête, bien que celle-ci ait été déclarée inconstitutionnelle par la suite.

Les enquêtes menées par la Commission nationale kényane des droits de l'homme (KNCHR), financée par l'État, ont révélé que l'administration locale et les forces de l'ordre avaient à plusieurs reprises fermé les yeux sur les activités de la secte.

« À ce moment-là, nous pensions que la police interviendrait immédiatement pour aller secourir les autres membres présents, mais cela ne s'est pas produit », déclare Wanje, qui a porté plainte auprès de la police en mars 2023.

Wanje raconte qu'un de ses proches, policier et ancien membre d'une secte, a réussi à sauver son petit-fils à l'époque. L'enfant a raconté aux policiers ce qui s'était passé et leur a montré la tombe de ses frères et sœurs.

« C'était son dernier jour… ils [auraient tué] mon petit-fils. »

Le chef de la secte avait déjà été arrêté puis relâché faute de preuves.

Mackenzie a fondé Good News International Ministries en 2003.

Au cours des 16 années suivantes, l'église a gagné en popularité, attirant des milliers de fidèles dans ses branches à travers le Kenya.

L'église gérait une chaîne de télévision appelée Times TV qui diffusait ses sermons depuis son église de Malindi.

Ses sermons sur la fin des temps incluaient des théories du complot qui décrivaient l'éducation comme « maléfique », les soins de santé comme « contraires à la doctrine » et les cartes d'identité numériques comme « la marque du diable ».

L'église principale a fermé ses portes en 2019 et Mackenzie s'est installé dans la forêt de Shakahola, encourageant ses fidèles à le suivre.

Bien que la conclusion des affaires de meurtre puisse apporter un sentiment de justice aux victimes et à leurs familles, les condamnations ne concernent que 191 victimes, alors que plus de 400 corps ont été exhumés de la forêt.

Mackenzie et d'autres dirigeants de la secte sont également poursuivis dans de nombreuses autres affaires, notamment pour terrorisme, radicalisation et privation d'éducation d'enfants.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.