Le retour émouvant de Karl Bushby, l'aventurier qui a parcouru 49 890 km à pied après avoir quitté le Chili il y a 28 ans

Karl Bushby a parcouru le monde à pied pendant 28 ans et, ce premier lundi de novembre, l'aventurier britannique a atteint le terme de son voyage.

Bushby a traversé le pont Humber dans un épais brouillard lors de la dernière étape de son voyage de 49 890 km, étalé sur près de trois décennies, entre l'Amérique du Sud et Hull, ville portuaire de l'est de l'Angleterre.

Bushby est parti du Chili en 1998 pour rentrer chez lui au Royaume-Uni sans enfreindre deux règles qu'il s'était fixées : ne pas rentrer avant d'avoir accompli son exploit et n'utiliser aucun moyen de transport pour poursuivre son chemin.

L'aventurier a déclaré avoir été « profondément ému » par la foule qui se pressait le long du pont.

À son arrivée chez lui à Hull, Bushby, un ancien parachutiste, a été accueilli par sa mère ainsi que par une foule de personnes, dont le réalisateur allemand Werner Herzog, qui prévoit de réaliser un documentaire sur son aventure.

« Ça fait du bien d'être à la maison. C'est presque irréel », a remarqué Bushby en atteignant la porte d'entrée.

Quelques instants auparavant, il s'était adressé à la foule rassemblée au centre-ville, où il avait été accueilli par la maire de Bushby, Maria Coward. « Je suis sûr qu'on n'a jamais vu un retour comme celui-ci. C'est incroyable ! Merci infiniment », avait-il déclaré.

L'aventurier a expliqué que l'opportunité d'entreprendre sa marche s'est présentée après la rupture de son mariage, lorsque sa femme est retournée en Irlande du Nord avec leur fils.

Bushby, qui avait 29 ans à l'époque, a déclaré qu'il avait quitté Punta Arenas, au Chili, avec quelques centaines de dollars en poche et qu'il s'était dirigé vers le nord, en direction de son domicile.

Lorsqu'il a traversé la Manche à la nage le 5 octobre, Bushby, alors âgé de 57 ans, avait parcouru quatre continents, une mer gelée, des déserts, des montagnes et des jungles.

« Je suis absolument bouleversé », a-t-il déclaré dimanche lors d'une interview accordée à BBC Radio Humberside.

« Et nous ne sommes même pas encore rentrés à la maison. »

Par « nous », Bushby pouvait désigner le « nous » royal, ou la Bête, la charrette qu'il pousse depuis 28 ans.

« C'est mon Wilson », a-t-il dit, en faisant référence au ballon de volley-ball auquel le personnage de Tom Hanks parlait dans le film « Seul au monde ».

« Je ne suis qu'un sans-abri qui pousse un chariot de supermarché, et soudain je tombe sur ça », a-t-il dit en désignant d'un signe de tête la foule rassemblée sur le pont.

« Et je dois vraiment m'arrêter et réfléchir à ce que cela signifie pour les autres. »

12 ans qui ont duré 28 ans finalement

Lorsqu'il a entamé son périple en novembre 1998, cet ancien parachutiste estimait que cela lui prendrait environ 12 ans.

Cependant, sa progression a été ralentie par les restrictions de visas, la crise financière de 2008 (qui lui a fait perdre des sponsors), la Covid-19 et des problèmes géopolitiques.

Sur son itinéraire, il a traversé l'Argentine, le Pérou, l'Équateur, la Colombie et le Darién en direction du Panama.

Il a traversé le Costa Rica, le Nicaragua, le Honduras, le Salvador, le Guatemala et le Mexique avant de passer aux États-Unis et au Canada.

Il traversa le détroit de Béring, entre l'Alaska et la Russie, et voyagea à travers la Sibérie, la Mongolie, la Chine, le Turkménistan et le Kazakhstan.

Il a traversé la mer Caspienne à la nage jusqu'en Azerbaïdjan.

Il a ensuite poursuivi son chemin vers la Turquie avant d'entrer en Europe.

S'exprimant en Belgique en septembre dernier avec le journaliste de la BBC Kevin Shoesmith, Bushby a décrit sa traversée du détroit de Béring gelé en 2006 avec l'aventurier français Dimitri Kieffer, et sa traversée à la nage de 300 kilomètres de la mer Caspienne.

Évoquant son périple à travers le Darién, qui relie la Colombie et le Panama, Karl a commenté : « Il faut se frayer un chemin à travers une jungle dense. »

« On y trouve des réseaux fluviaux et de nombreux marécages. Et, pour couronner le tout, il y a le fait que c'est une zone de guerre », a-t-il déclaré.

Face à la menace d'enlèvement, Karl a tenté de se faire passer pour un sans-abri.

« Les sans-abri sont pratiquement invisibles : personne ne fait attention à eux ; c'était notre intention. Je ne voulais pas être le gringo blond aux yeux bleus avec les derniers vêtements The North Face », dit-il.

Elle ajoute : « Je me suis teint les cheveux et la peau, et j'ai laissé mes vêtements en lambeaux. Je transportais mes affaires dans des sacs. »

Pendant des années, Karl a pris la date d'achèvement avec philosophie. Ce n'est plus le cas. L'urgence est réelle.

« Il est grand temps d'arrêter », dit-il. « Je ne veux pas continuer comme ça encore longtemps. »

Et ce dénouement est survenu ce lundi 2 novembre, lorsque Bushby a entrepris les derniers kilomètres pour retourner chez sa mère, qu'il a enfin pu serrer dans ses bras.