L'Eswatini donne 12 mois aux entreprises étrangères illégales pour quitter le pays

Des entreprises appartenant à des ressortissants asiatiques sont fermées dans tout l'Eswatini, anciennement connu sous le nom de Swaziland, alors que le gouvernement réprime les entreprises à capitaux étrangers.

Cette décision fait suite à l'approbation par le Parlement d'une loi visant à accroître la propriété et la participation des emaSwati, nom donné aux citoyens du royaume.

Cette législation fait suite aux plaintes de commerçants locaux selon lesquelles les entreprises étrangères empiètent sur les marchés de détail traditionnels, accroissent la concurrence et menacent leurs moyens de subsistance.

L’Afrique du Sud a connu des mesures répressives plus sévères, notamment des descentes de police, des arrestations et la perturbation des entreprises informelles gérées par des étrangers, tandis que le Kenya a également intensifié ses actions contre les commerçants étrangers.

L’Eswatini est un petit royaume enclavé d’Afrique australe, dirigé par le monarque absolu roi Mswati III, où environ 70 % de la population vit sous le seuil de pauvreté.

Ceux que les difficultés économiques exaspèrent réclament de plus en plus haut des réformes politiques.

Des manifestations pro-démocratie ont éclaté en 2021 et la famille royale a été critiquée par des militants pour ses dépenses extravagantes, car de nombreux Swatis qui ont un emploi travaillent en Afrique du Sud voisine et envoient leurs revenus chez eux.

Le gouvernement affirme que cette nouvelle loi vise à élargir les opportunités économiques, dans un contexte de craintes que la pauvreté et la faim n'alimentent de nouvelles tensions politiques.

Mais la mise en œuvre de la loi sur l'autonomisation économique des citoyens a suscité un vif débat au Parlement d'Eswatini, les députés étant divisés sur la rapidité avec laquelle les propriétaires d'entreprises étrangères devraient être tenus de quitter le pays.

Mardi, le député de Mbabane Est, Welcome Dlamini, a déclaré que des fonctionnaires du ministère du Commerce avaient déjà commencé à appliquer la loi en fermant les magasins appartenant à des Asiatiques.

Le député régional de Hhohho, Tanele Magagula, a appelé à une action immédiate, déclarant : "les entreprises appartenant à des étrangers dans les zones rurales doivent être saisies immédiatement."

Dlamini s'est demandé si les entrepreneurs locaux étaient prêts à reprendre les entreprises, arguant qu'il fallait laisser aux étrangers le temps de former leurs successeurs.

"Pourquoi ne pas laisser aux Asiatiques ou aux étrangers au moins trois ans avant de les expulser, afin que les Swazis puissent apprendre à gérer les entreprises ?" a-t-il demandé.

Magagula a rejeté cette proposition, se demandant pourquoi les commerçants locaux en difficulté devraient attendre alors qu'ils sont eux-mêmes en proie à des difficultés économiques.

"Pourquoi devons-nous attendre trois ans pendant que les Swazis souffrent ?" a-t-elle demandé.

Le Parlement a par la suite convenu que les propriétaires d'entreprises étrangères devraient disposer d'au moins 12 mois pour quitter le pays.

Toutefois, à moins que la loi ne soit officiellement modifiée pour tenir compte de ce calendrier, le ministère pourrait continuer à appliquer ses dispositions.

Ces fermetures font suite à des inspections lancées par le ministère du Commerce en août. Certaines entreprises inspectées dans des zones comme la capitale, Mbabane, ont été jugées pleinement conformes à la réglementation.

Les inspections ont néanmoins soulevé des inquiétudes quant aux conditions de travail et aux pratiques administratives des entreprises à capitaux étrangers, notamment des plaintes d'employés concernant les jours de congé, les congés annuels et les heures supplémentaires. Au moins un cas fait toujours l'objet d'une enquête.

Cette répression intervient dans un contexte de pression croissante sur les entreprises étrangères dans d'autres pays de la région, notamment en Afrique du Sud, qui a connu des flambées répétées de violence xénophobe, ciblant souvent les migrants africains.

Les groupes anti-migrants locaux ont fixé au 30 juin la date limite pour que les migrants sans papiers quittent le pays – et leurs campagnes cette année ont souvent été accompagnées de violences et d'attaques contre des entreprises appartenant à des étrangers.

Deux ressortissants ghanéens et deux ressortissants nigérians auraient été tués dans ce contexte de tensions.

Le Kenya a également renforcé les mesures de répression contre les commerçants étrangers, ce qui a remis sur le devant de la scène le traitement réservé aux ressortissants étrangers et à leurs entreprises dans toute la région.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.