De ce se îmbracă zebrele, urșii panda și pinguinii în alb-negru?

Papagali ara stacojii, păuni, broaște săgeată și pești curcubeu - regnul animal este plin de nuanțe vii.

Dar unele animale ies în evidență prin absența completă a culorii din blana sau părul lor.

Animale alb-negru se găsesc pretutindeni în lume, din pădurile Chinei până în savanele Africii.

Însă, deși coloritul lor poate fi similar, există multe explicații posibile pentru această trăsătură.

Protecție împotriva insectelor

Dungile albe și negre ar putea împiedica insectele să înțepe zebrele, potrivit cercetărilor efectuate la Universitatea Bristol, în Anglia.

„Pur și simplu nu pare să existe un motiv logic și evident pentru care sunt atât de vizibil vărgate,” a spus dr. Martin How, profesor asociat în ecologia vizuală, specializat în percepția vizuală la animale și autorul studiului.

„În mod clar nu încearcă să se ascundă într-un fundal vărgat... funcția acestor dungi m-a fascinat mereu.”

Femelele de tăun mușcă animalele cu sânge cald pentru a se hrăni, iar cercetătorii cred că acest comportament ar putea explica de ce zebrele au dungi.

„Sunt niște muște îngrozitoare chiar și când nu sunt purtătoare de boli; dar dacă sunt purtătoare de boli și ești mușcat de un tăun în savana africană, poate fi o chestiune de viață și de moarte,” a spus dr. How.

„Țânțarii tind să folosească mai mult mirosul decât vederea pentru a-și găsi gazdele... dar tăunii se bazează pe vedere.”

Cercetătorii au emis ipoteza că dungile zebrei ar ține tăunii la distanță.

Au urmărit zborul tăunilor către cai acoperiți cu pături gri și l-au comparat cu cel către cai acoperiți cu pături vărgate în alb-negru.

Dr. How a spus că tăunii au aterizat pe păturile gri. Dar când caii au purtat pături concepute să imite dungile zebrei, tăunii au accelerat în lateral și au ratat complet caii.

„Aproape că poți urmări procesul lor de decizie. Se aproprie și parcă își spun: „Stai puțin, asta nu e ce vreau” și își continuă zborul,” a spus dr. How.

El a precizat că au făcut teste similare cu pături având modele diferite.

„S-a dovedit că, practic… orice model alb-negru am folosit, câtă vreme era la aproximativ aceeași scară cu dungile zebrei… era foarte eficient în a opri tăunii,” a spus el.

Dr. How a explicat că vederea tăunilor are o „rezoluție foarte slabă”, ceea ce ar putea explica motivul confuziei lor.

„Când se apropie de la distanță, tot ce văd este o pată gri, iar când ajung la aproximativ doi metri, rezoluția ochilor începe să distingă dungile alb-negru,” a spus el.

„Animalul se schimbă dintr-un obiect gri într-unul cu model, și cred că asta îi derutează.”

Camuflaj

Deși nu se crede că alternanța cromatică alb-negru ajută zebrele să se camufleze, această alternanță ar putea fi de folos altor animale, precum urșii panda, a căror blană îi poate ajuta să se ascundă de prădători precum tigrii, leoparzii și câinii sălbatici.

„În anumite perioade ale anului, în pădurile din vestul Chinei se formează pete alb-negru create de zăpadă, stânci și trunchiuri de copaci,” explică profesorul Tim Caro, expert în coloritul animalelor, tot de la Universitatea din Bristol.

„Dacă un animal care se mișcă lent, precum un panda uriaș, este văzut de la 50 sau 100 de metri, este foarte greu de distins ca fiind un animal pe fundalul de stâncă și zăpadă în care se află.”

Experții spun că tot camuflajul ar putea fi responsabil pentru coloritul pinguinilor Gentoo, o specie care are spatele și aripile negre, dar burta albă.

„Când sunt văzuți de dedesubt, burțile lor se confundă cu cerul luminos,” a spus dr. Hannah Rowland, conferențiar universitar în Departamentul de Evoluție, Ecologie și Comportament al Universității Liverpool, din nordul Angliei.

„Când sunt priviți de sus, pe un fundal întunecat, în special în apă… se confundă cu fundalul întunecat.”

Avertisment

Un alt motiv pentru care unele animale sunt alb-negre poate fi același pentru care broasca săgeată este viu colorată - adică pentru a servi drept avertisment.

Sconcșii pot împroșca secreții anale care miros „dezgustător” și sunt, tototdată periculoase, potrivit profesorului Caro.

„Ei transmit prădătorilor următorul mesaj: 'Fii atent, sunt alb-negru, nu vrei să încerci să mă ataci pentru că sunt prea periculos',” a spus profesorul.

El a adăugat că această teorie este susținută de faptul că sconcșii tind să aibă dungi mai pronunțate în zonele unde există mulți prădători.

Semnalizare socială

Marcajele alb-negru pronunțate ar putea fi, de asemenea, o modalitate de a transmite semnale către alte animale și de a încuraja coeziunea grupului, potrivit profesorului Caro - de exemplu, la lemurii cu coadă inelată.

Animalele în sine sunt gri, dar au cozi dungate alb-negru pe care le ridică în aer în timp ce merg.

„Întrucât își poartă coada vertical atunci când se deplasează în grup, putem presupune că este un semnal care spune: 'Uite, sunt aici, te rog urmează-mă',” a spus el.

Există și alte exemple în natură, cum ar fi petele albe de pe spatele urechilor tigrilor.

„Un mic număr al acestor semnale la mamifere are probabil legătură cu coeziunea grupului,” a adăugat el.

Nu este chiar așa simplu

Există și alte teorii despre coloritul alb-negru.

La pinguinii Gentoo, de exemplu, pe lângă posibilul camuflaj, penele negre de pe spatele lor conțin un pigment numit melanină, care le face penele mai rezistente la deteriorarea provocată de intemperii, potrivit dr. Rowland.

Diferențele de culoare i-ar putea ajuta, de asemenea, să își regleze temperatura corpului.

„Suprafețele închise la culoare pot absorbi căldura mult mai ușor și se încălzesc mult mai repede decât suprafețele albe,” a spus ea.

„[Pinguinii] își întorc adesea spatele către soare, sau își pot orienta abdomenul spre lumină atunci când temperatura este mult mai ridicată.”

Dar adevărul este că nu știm sigur.

„De obicei, este un amestec foarte complex de motive,” a spus dr. Rowland.

„În realitate, știința nu are niciodată un răspuns alb-negru. Scuzați jocul de cuvinte!”

Acest articol a fost scris și verificat de jurnaliști BBC. Inteligența artificială a fost folosită pentru a asista traducerea în limba română, ca parte a unui proiect pilot.