Pourquoi les Sénégalais continuent-ils de prendre la mer malgré les dangers ?

Malgré les naufrages successifs avec leurs lots de morts qui endeuillent les familles et les nombreuses campagnes de sensibilisation et de dissuasion, les départs vers l'Europe par la mer se multiplient.

Les jeunes Sénégalais continuent massivement de prendre la mer à bord de pirogues de fortune, en direction de l'Europe.

La précarité économique, l'absence de perspectives, la pression sociale et le rêve d'une vie meilleure pourraient bien être les raisons de ces multiples départs. Pourquoi le risque de mourir en mer ne suffit-il pas à les dissuader ?

De Niodior, dans les îles du Saloum, de Saint-Louis, de Kayar, de Mbour, de Joal, de Tandji en Gambie, de Kafountine en Casamance, des iles Bidjogou en Guinée-Bissau et d'autres localités côtières, des jeunes de tous les profils (pêcheurs, travailleurs précaires, marchands ambulants, agriculteurs, artisans, parfois diplômés) quittent le Sénégal pour chercher mieux en Europe.

Alors qu'une baisse nette des départs avait été observée, au moins 4 918 Sénégalais sont arrivés aux îles Canaries en 2025, contre 9 554 en 2024, soit une diminution de 48,5 % selon le Comité interministériel de lutte contre la migration irrégulière (CILMI), mis en place en 2024.

Pourtant, les départs se poursuivent.

Derrière cette persistance de la migration par voie maritime se combinent plusieurs facteurs : le désespoir économique, le manque de perspectives, la pression sociale, les représentations de la réussite en Europe et la défiance à l'égard des perspectives d'avenir au Sénégal.

Quand les naufrages ne dissuadent pas de partir

Malgré les nombreux naufrages et les pertes humaines enregistrées, l'attrait de la migration par voie maritime reste fort au Sénégal.

Après le naufrage d'une pirogue de migrants survenu le 8 septembre 2024 au large de Mbour, qui avait fait 35 morts, dont des femmes et des enfants, le président Bassirou Diomaye Faye, en déplacement sur les lieux, avait promis « une traque sans répit » contre les passeurs.

Si plusieurs personnes ont depuis été arrêtées, jugées et condamnées, d'autres continuent d'organiser des départs clandestins. Le dernier drame en date s'est soldé par un bilan tout aussi lourd que celui de Mbour en 2024.

Malgré les dispositifs de surveillance mis en place par les autorités, de nombreux jeunes restent déterminés à partir coûte que coûte.

Au cours de la seconde quinzaine d'octobre, les services de communication de la Gendarmerie nationale ont annoncé l'arrestation de plus de 300 migrants et la saisie d'un important lot de matériel dans les îles du Saloum.

« Les unités de la compagnie de gendarmerie de Fatick ont mené trois opérations les 20, 21 et 22 octobre 2026 dans leurs zones de compétence. Ces opérations ont permis l'interpellation de 378 candidats à l'émigration irrégulière ainsi que la saisie d'un important lot de matériel », avait indiqué la Gendarmerie.

Mais ces arrestations n'empêchent pas les départs de se poursuivre.

En déplacement à Tébène 2, un village situé près de Potou, le ministre de l'Intérieur et de la Sécurité publique, Mouhamadou Makhtar Cissé, a exprimé lundi la solidarité de l'État envers les familles des victimes du naufrage d'une pirogue survenu au large de Lompoul, dans le département de Kébémer. Le drame a fait 39 morts, dont 24 ont été identifiés et remis à leurs familles, ainsi qu'un survivant.

« Nous sommes à leurs côtés. Nous leur apporterons le soutien de l'État », a déclaré Mouhamadou Makhtar Cissé, selon une dépêche de l'Agence de presse sénégalaise (APS).

Sur place, le ministre a également salué le travail des forces de défense et de sécurité dans la lutte contre la migration irrégulière. Selon lui, une baisse des départs a été enregistrée au premier semestre 2026 par rapport à la même période de l'année précédente.

Mouhamadou Makhtar Cissé a par ailleurs plaidé pour un renforcement de la coopération avec les pays de la sous-région afin de mieux lutter contre les réseaux de migration clandestine, qui ont tendance à déplacer leurs activités vers des points de départ situés dans les pays voisins.

Il a également annoncé l'ouverture d'une enquête afin de déterminer les circonstances exactes du drame, après la diffusion sur les réseaux sociaux d'informations selon lesquelles une intervention de la Marine nationale aurait provoqué le chavirement de l'embarcation.

« Face à ce nouveau drame migratoire qui endeuille notre pays, Horizons Sans Frontières (HSF) lance un appel solennel aux autorités sénégalaises pour décréter au moins une journée de deuil national, avec la mise en berne des drapeaux sur l'ensemble du territoire, en mémoire des victimes de Kébémer », a déclaré Boubacar Sèye, chercheur et consultant en migrations internationales.

Selon le président de l'ONG HSF, « au-delà de l'hommage rendu aux disparus, cette décision aurait une forte portée symbolique, humaine et citoyenne », car elle « permettrait de mesurer collectivement la gravité de cette tragédie et d'interpeller les consciences sur l'ampleur d'une crise migratoire qui continue de coûter des vies humaines ».

Le désespoir économique est-il la première cause des départs ?

Maguèye Mbaye est aujourd'hui mareyeur à Kayar, où il vit avec sa famille. Âgé de 46 ans, marié et père de famille, il ne peut plus tenter l'aventure de la mer en raison de ses responsabilités familiales. Il est l'aîné de sa famille.

Il comprend toutefois les raisons qui poussent les jeunes à partir, puisqu'il a lui-même tenté la traversée en 2006 et est parvenu à rejoindre l'Espagne à l'âge de 26 ans. Il fait cependant partie de ceux dont le retour au Sénégal avait été négocié par les autorités sénégalaises en échange de financements qui, selon lui, ne leur sont jamais parvenus.

Il estime que la faiblesse et l'irrégularité des revenus issus de la pêche artisanale rendent difficile toute perspective d'autonomie financière.

« Il arrive qu'une pirogue termine une campagne de pêche en ne versant que 200 000 FCFA à ses matelots après neuf mois de travail. D'autres ne gagnent même rien. On revient dans ces conditions pour attendre le début de la campagne suivante », explique-t-il.

Selon lui, les jeunes pêcheurs ne travaillent pas seulement pour eux-mêmes. Ils portent également une lourde responsabilité dans la survie économique de leurs familles.

« Dans certaines familles, les dépenses quotidiennes varient entre 5 000 et 7 000 FCFA. Pour assurer la subsistance du foyer, la seule garantie dont dispose parfois le chef de famille pour obtenir du crédit auprès du boutiquier, c'est de dire que son fils est en campagne de pêche », affirme-t-il.

« La manière dont les jeunes quittent le pays est alarmante, mais que peut-on faire face aux conditions économiques précaires que nous connaissons ? Aujourd'hui, il est difficile, voire impossible, de les dissuader de partir. Dans la plupart des cas, les parents ne sont même pas au courant de leur projet », poursuit-il.

Quelque part sur la plage ou à l'ombre des arbres, des centaines de personnes s'organisent et attendent le moment opportun pour embarquer à bord d'une pirogue et tenter de rejoindre l'Europe par l'océan Atlantique.

« Il nous arrive de nous asseoir ici et de voir arriver en masse des hommes, des femmes et même des enfants qui cherchent à partir. Le phénomène existe partout, dans toutes les localités côtières du pays », conclut-il.

L'Europe, un rêve plus fort que la peur de mourir

Pour beaucoup, c'est l'espoir d'un meilleur avenir en Europe qui motive la décision de partir. La réussite financière de certains migrants installés à l'étranger nourrit les ambitions de ceux qui sont restés au Sénégal.

La migration devient ainsi, pour certains, un moyen d'accéder à la réussite sociale, au mariage et à la reconnaissance au sein de la famille.

« Lorsqu'ils voient que leurs amis installés en Europe, qui n'étaient pas plus courageux qu'eux, sont capables de verser des dots d'un million à un million et demi de francs CFA, les jeunes finissent par penser que l'Europe est la solution à leurs problèmes. C'est pourquoi ils sont prêts à tout pour partir », affirme Maguèye Mbaye.

« Partir est une option, mais mourir en mer ne doit jamais en être une », a déclaré le ministre de l'Intérieur lors de son déplacement à Tébène 2, dans le nord du pays. Selon l'APS, il a également insisté sur la poursuite des campagnes de sensibilisation et sur le renforcement de la lutte contre les réseaux de convoyage de migrants, qu'il a qualifiés de criminels.

Comme piste de solution, il a évoqué la nécessité de développer des mécanismes de migration régulière, notamment à travers l'immigration circulaire, afin de permettre aux jeunes Sénégalais et Africains désireux de travailler à l'étranger de réaliser leur projet dans un cadre légal et sécurisé.

De son côté, le président de la République, Bassirou Diomaye Faye, a annoncé la poursuite de la lutte contre ce phénomène, tout en mettant l'accent sur la création d'emplois susceptibles d'offrir aux jeunes des perspectives dans leur pays.

« Nous poursuivrons sans relâche la lutte contre ceux qui organisent ces traversées et le travail qui donne à notre jeunesse des raisons d'espérer ici », a déclaré le chef de l'État après avoir appris la nouvelle du drame.

Il s'est incliné devant la mémoire des victimes et a présenté ses condoléances aux familles endeuillées ainsi qu'aux populations de Kébémer.

« Ma pensée va aussi aux rescapés et à ceux qui attendent des nouvelles d'un proche », a ajouté le président Diomaye Faye.

Pourquoi les politiques de prévention ne suffisent-elles pas ?

Avec toutes les campagnes de sensibilisation menées au niveau communautaire sur les dangers de l'émigration irrégulière, appuyées par de nombreux relais au sein des associations de jeunes et de femmes, l'ampleur du phénomène aurait pu diminuer. Pourtant, ce n'est pas le cas. Le mal est plus profond qu'il n'y paraît.

« Parfois, les jeunes qui sont en Europe expliquent à leurs amis restés ici qu'ils gagnent en deux mois plus qu'ils ne gagnaient pendant une campagne de pêche de neuf mois lorsqu'ils étaient au Sénégal. C'est l'un des principaux facteurs qui poussent les jeunes à partir », indique Maguèye Mbaye.

« Quand vous voyez des jeunes qui étaient ici en 2023 revenir d'Espagne, distribuer des billets de 5 000 ou 10 000 FCFA à leurs proches et à leurs amis, se marier et construire leurs maisons, vous comprenez facilement pourquoi d'autres veulent partir à leur tour pour réussir de la même manière », confie-t-il.

On a beau intercepter des pirogues, renforcer la surveillance maritime ou mettre en place des programmes d'insertion professionnelle et de financement destinés aux jeunes, beaucoup continuent de penser que leur réussite ne peut se faire qu'en Europe.

« Ce flux est plus important que celui de 2006 et même que celui observé au cours des trois dernières années, parce que la principale raison des départs des jeunes reste le manque d'espoir », estime de son côté le syndicaliste de la pêche Amsatou Ndiaye.

Précisant qu'il ne fait pas de politique, il considère que l'espoir suscité par l'arrivée au pouvoir du tandem Diomaye-Sonko s'est estompé.

Selon lui, davantage de contrats ont été accordés aux bateaux européens, tandis que les subventions agricoles ont été réduites au détriment des agriculteurs.

« Les jeunes ne peuvent pas rester ici lorsqu'ils ont le sentiment de stagner, alors que ceux qui sont partis il y a deux ou trois ans progressent de l'autre côté », affirme-t-il.

« C'est le constat qu'ils ont fait. Ils en ont conclu qu'ils devaient agir. Voilà la véritable raison pour laquelle ils partent », explique-t-il.

Que faudrait-il faire pour fixer les jeunes ?

Pour Boubacar Sèye, le président d'Horizons sans Frontières, "une journée de deuil national ne doit pas être un simple moment de recueillement", mais "elle doit être un acte de responsabilité, un signal fort et un point de départ pour une véritable mobilisation nationale autour de la question migratoire".

Le chercheur estime qu'"au-delà de l'émotion et de l'indignation, il est désormais urgent de passer à des réponses structurelles".

"Nous appelons ainsi à la convocation d'assises nationales sur les migrations internationales, réunissant l'État, les collectivités territoriales, les organisations de la société civile, les experts, les chercheurs, les familles de migrants et les partenaires internationaux", suggère-t-il.

À son avis, "ces assises devraient notamment déboucher sur la mise en place d'une Commission nationale indépendante sur les migrations, chargée d'identifier les priorités d'intervention aussi bien en amont qu'en aval des parcours migratoires".

La mssion de cette commission consisterait, dit-il, à "analyser les causes profondes des départs, de proposer des réponses adaptées, de renforcer la sensibilisation communautaire et de déconstruire certaines dynamiques socioculturelles qui favorisent la propension à l'émigration irrégulière, notamment la pression sociale liée à la réussite matérielle et à l'idéalisation du départ vers l'Europe".

Cette commission "devrait également travailler sur la protection des migrants, l'accompagnement des familles et la réinsertion des personnes de retour".

"Le Sénégal ne peut pas continuer à compter ses morts en mer sans s'interroger profondément sur les raisons qui poussent des milliers de jeunes à risquer leur vie pour rejoindre l'Europe. Derrière chaque départ, il y a souvent une espérance déçue, un désespoir social, un manque de perspectives et une quête de dignité", explique Boubacar Sèye.

"Il est donc temps de dépasser les réponses essentiellement sécuritaires et de nous attaquer aux causes profondes de cette hémorragie humaine : le chômage, la précarité, le manque d'opportunités, les inégalités et l'absence de perspectives pour une partie de notre jeunesse", poursuit-il.

"Il ne s'agit plus seulement d'empêcher les départs, mais de comprendre pourquoi ils deviennent, pour tant de jeunes, une nécessité perçue comme incontournable".

"À travers cet appel, HSF souhaite provoquer un véritable sursaut national : que les pouvoirs publics, les collectivités territoriales, les familles, la société civile et l'ensemble des forces vives de la Nation se mobilisent pour que la mer ne soit plus le cimetière des rêves et des espoirs de notre jeunesse", conclut-il.