À El Hierro, l'arrivée de 8 000 migrants inquiète les habitants

Des groupes de migrants continuent de tenter la dangereuse traversée de l'Atlantique depuis l'Afrique de l'Ouest vers les îles Canaries (Espagne), une route sur laquelle des milliers de personnes ont perdu la vie ces dernières années.

Et une petite île disposant d'à peine plus de 30 lits d'hôpital demande des renforts pour faire face à ces arrivées.

Au cours des cinq dernières semaines, El Hierro a accueilli 8 000 migrants, ce qui accentue la pression sur les services de santé et d'accueil.

Le président du gouvernement des Canaries, Fernando Clavijo, a déclaré à l'agence Reuters que la situation sur ce territoire insulaire d'environ 11 400 habitants était « absolument intenable ».

Les autorités ont déclaré l'état d'urgence et ont demandé davantage de ressources humaines et matérielles au gouvernement central.

« El Hierro est une petite île qui comprend ce qu'est la migration. Nous sommes très solidaires », déclare à BBC Mundo Alpidio Armas, président du conseil de gouvernement de l'île.

« Dans les années 50 et 60, nous avons dû partir pour le Venezuela. Et nous l'avons fait depuis le même port de La Restinga où arrivent aujourd'hui les cayucos et les pateras », ajoute-t-il.

Ce qui se passe

Depuis le début du mois de novembre seulement, plus de 3 300 personnes sont arrivées sur l'île à bord d'une trentaine d'embarcations, selon les autorités locales.

Cela représente près d'un tiers de la population de l'île, l'un des principaux points d'entrée en Europe pour les migrants d'Afrique de l'Ouest.

Si tant de bateaux arrivent à cet endroit, c'est en raison des courants marins, mais aussi de la volonté d'échapper aux garde-côtes de la Gambie, du Sénégal, de la Guinée et de la Mauritanie.

« Si un cayuco met directement le cap sur l'Atlantique, puis effectue un virage à angle droit lorsqu'il atteint des "autoroutes" imaginaires en mer, l'embarcation se dirigera tout droit vers le port de La Restinga, à El Hierro », explique Alpidio Armas.

« C'est une route facile qu'ils empruntent pour échapper aux contrôles et aux patrouilleurs de tous ces pays. »

Ces derniers jours, une panne de grue a en outre entraîné une accumulation, sur le quai de La Restinga, une localité de 673 habitants, de cayucos et de pateras vides qui avaient réussi à accoster.

Il s'agit d'embarcations en bois massif mesurant entre 20 et 24 mètres de long et pesant entre 18 et 25 tonnes. Dégager le quai est désormais l'une des priorités.

« Nous n'avons jamais été contre la migration. Nous demandons simplement que l'on tienne compte du fait qu'avec autant de bateaux de fortune à l'eau, les navires ont du mal à sortir et à entrer dans le quai pour aller pêcher », a expliqué à Europa Press la présidente de l'association des riverains de La Restinga, Loly Hernández.

Manque d'espace

L'économie de La Restinga repose principalement sur la pêche, la plongée et le tourisme.

Les autorités cherchent des hébergements temporaires pour les nouveaux arrivants, tandis que les conditions à l'hôpital de l'île sont devenues « indésirables », comme l'a expliqué M. Armas à la télévision espagnole.

« Chaque année, en octobre et novembre, nous sommes confrontés à la même situation. Et jusqu'à présent, nous avons toujours pu transférer les migrants vers Ténérife, qui est la plus grande île. Mais ses centres sont pleins de personnes arrivées en embarcation de fortune ou de celles qui n'ont pas été transférées vers la péninsule », explique M. Armas à BBC Mundo.

« Il n'y a plus de place et c'est ce qui a conduit El Hierro à se trouver actuellement dans une situation critique. Nous sommes débordés », explique-t-il.

Armas ajoute que, malgré cette situation, des « pateras » continuent d'arriver chaque jour.

Cette vague de migrants approche des niveaux records enregistrés en 2024, a souligné de son côté le président des Canaries, qui a ajouté que, certains jours, le rythme actuel est même supérieur.

Cette augmentation du trafic sur cette route s'explique par l'état des courants et les conditions météorologiques. Pendant les mois d'automne, la mer est plus calme et les conditions sont plus favorables.

Pour autant, le danger persiste.

Un petit bateau transportant des migrants a fait naufrage ce week-end au large de la côte nord-ouest du Sénégal, faisant au moins 35 morts et un seul survivant.

Depuis le Sénégal, la distance estimée en pleine mer est comprise entre 1 000 km et 2 000 km, selon le point de départ.

Cela représente environ 10 fois la distance d'autres routes migratoires qui traversent la Méditerranée.

Le manque d'opportunités d'emploi, les pressions familiales et l'existence de réseaux migratoires bien établis sont quelques-uns des facteurs qui poussent les personnes à quitter le Sénégal, selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).

Pour de nombreux jeunes, la perspective de trouver un emploi et de gagner davantage à l'étranger reste une motivation puissante, malgré les risques liés à la traversée de l'Atlantique à bord d'embarcations surchargées.

Près d'un jeune sur quatre au Sénégal était au chômage au cours du deuxième trimestre 2026, selon l'agence nationale des statistiques.

« Nous voulons les former et qu'ils restent »

Et, bien que l'île d'El Hierro soit débordée par la situation actuelle, Armas réclame des moyens financiers et des enseignants pour former les migrants et leur permettre de s'intégrer sur place.

« Nous voulons qu'ils restent. Ce sont des travailleurs dont nous avons besoin. Pour le bâtiment, l'hôtellerie, l'agriculture, l'élevage ou la pêche, cela nous serait très utile », explique Armas à BBC Mundo.

« Mais le problème, c'est qu'il n'y a aucun moyen pour que le gouvernement des Canaries mette en place cette proposition avec nous. Et ce sont eux qui ont la compétence pour cela. Nous voulons qu'ils nous laissent des professionnels pendant au moins deux ans, afin que nous puissions former les migrants et qu'ils puissent rester ou partir vers d'autres horizons s'ils le préfèrent. »

Lors de sa visite aux Canaries en juin 2026, Léon XIV a consacré une grande partie de ses discours à l'accueil des migrants et des réfugiés ainsi qu'à la réalité de l'Atlantique, en plaçant symboliquement des cayucos sur le quai lors de sa dernière messe à Ténérife.