Vinícius Jr adresse un message au jeune Soudanais qui a reçu des prothèses pour ses jambes après qu'un reportage de la BBC a suscité un appel à la mobilisation

Dans une pièce sombre du Caire, un garçon de 13 ans lève les yeux vers un écran de télévision, clignant à peine des yeux.

L'écran clignote et Vinícius Júnior, l'ailier superstar du Real Madrid, apparaît, s'adressant directement au jeune garçon en arabe : « Zaher, mahaba » - Bonjour Zaher.

Zaher bouge à peine, les yeux grands ouverts, rivés sur son footballeur préféré.

Nous avons rencontré Zaher pour la première fois il y a un an, dans les ruines de Khartoum, la capitale du Soudan. C'était un petit garçon timide et réservé, marqué par la guerre – l'un des millions d'enfants dont la vie a été bouleversée depuis que l'armée du pays et les Forces de soutien rapide (FSR), une force paramilitaire, ont commencé à se battre en 2023.

Selon l'UNICEF, l'organisation des Nations Unies pour l'enfance, plus de 17 millions d'enfants ont besoin d'une aide humanitaire au Soudan. L'UNICEF indique avoir vérifié qu'au moins 4 300 enfants ont été tués ou mutilés, mais estime que le chiffre réel est bien plus élevé.

Zaher avait perdu ses deux jambes lors d'une frappe de drone. Faute d'accès suffisant aux soins spécialisés, il rêvait du jour où il pourrait remarcher et rejouer au football.

Plus d'un an plus tard, alors que nous entrons dans un appartement de la capitale égyptienne, Zaher nous accueille avec une étreinte chaleureuse. Sa mère, Habibah, nous serre également dans ses bras.

Le garçon timide et réservé dont nous nous souvenons est presque méconnaissable. Il est sûr de lui, espiègle et toujours souriant. Et il se tient fièrement sur ses deux nouvelles prothèses de jambes.

Le Caire est sa maison depuis près d'un an. Il y a subi une opération et des mois de rééducation, et il est désormais capable de marcher et de taper dans un ballon à nouveau.

Lors de notre rencontre en 2025, il nous avait confié que son footballeur préféré était Vinícius Júnior. Nous avons pu transmettre l'information à la star du Real Madrid, qui a souhaité envoyer un message vidéo personnel de soutien. Réunis au Caire, nous l'avons visionné ensemble.

« J’ai pris connaissance de votre histoire. Je sais combien les derniers mois ont dû être difficiles pour vous », commence le footballeur brésilien.

Vinícius est devenu une figure de proue de la lutte contre le racisme dans le football et du soutien aux personnes noires. Un sourire illumine le visage de Zaher lorsque le joueur lui dit : « Tu es un homme noir travailleur. J’espère vraiment que tu feras bon usage de tes nouvelles prothèses, que tu reviendras jouer au football et que tu trouveras le bonheur. Tu le mérites. »

Puis vient une invitation : « Je voudrais vous inviter à assister à un match du Real Madrid. Nous pourrions passer la journée ensemble. »

Submergé par l'émotion, Zaher se lève et quitte la pièce. Quelques instants plus tard, il revient vêtu de son nouveau maillot de football de Vinícius Jr. Il espère qu'un jour il pourra obtenir un visa et accepter l'offre.

« Dis à Vinícius que je l'aime », dit-il. « Son message m'a vraiment remonté le moral. » Sa mère, Habibah, dit avoir l'impression que « le monde entier soutient Zaher et souhaite sa réussite ».

Zaher a perdu ses jambes en 2024, alors que lui et sa mère étaient piégés à Khartoum. Une grande partie de la ville était devenue un champ de bataille, ravagée par les combats entre l'armée soudanaise et les RSF.

Les vivres et les produits de première nécessité commençaient à manquer, et la famille n'avait pas assez d'argent pour fuir. Pour survivre, ils vendaient des lentilles dans la rue.

Puis, un matin, alors que Zaher et sa mère travaillaient côte à côte, un drone a frappé.

« Je l'ai regardé et il saignait. Il y avait du sang partout », a expliqué Habibah l'année dernière.

Elle était anéantie. « Il se réveillait et me demandait : "Pourquoi les as-tu laissés me couper les jambes ?" Je ne pouvais pas répondre. »

À l'époque, Zaher se déplaçait en fauteuil roulant à travers les décombres de son quartier, passant devant des voitures calcinées, des chars abandonnés et des maisons détruites.

Avant la guerre, Zaher adorait le football. Après la frappe de drone, il ne pouvait plus jouer qu'à genoux, une procédure douloureuse qui l'exposait à un risque d'infection grave.

« J’aimerais avoir des prothèses de jambes pour pouvoir jouer au football avec mes amis comme avant », avait-il déclaré à l’époque.

Il semblait peu probable que cela se produise, mais son histoire a trouvé un écho bien au-delà du Soudan, suscitant un élan de soutien à travers le monde.

Parmi elles, Dena Latif, une avocate d'origine soudanaise installée au Royaume-Uni. Après avoir vu le reportage de la BBC, elle a contribué à lancer une campagne en ligne qui a permis de récolter 45 000 £ (60 000 $) pour ses soins médicaux.

N'ayant pu obtenir les soins nécessaires au Soudan, Zaher a dû quitter le pays, une démarche loin d'être simple. Lui et sa mère n'avaient pas de passeport et leurs actes de naissance avaient été détruits pendant la guerre.

Après des mois de préparation, lui et sa mère ont pu s'envoler pour le Caire où un appartement les attendait, avec de la nourriture dans le réfrigérateur et des rendez-vous médicaux organisés.

Pour la première fois depuis des années, leur préoccupation immédiate n'était plus simplement de savoir comment survivre.

Zaher a subi une nouvelle intervention chirurgicale, suivie de plusieurs mois de physiothérapie et d'entraînement pour apprendre à utiliser ses prothèses de jambes. Il a également bénéficié d'un soutien psychologique pour l'aider à surmonter le traumatisme qu'il avait vécu.

« Il était timide, un peu déprimé, triste », raconte le Dr Bintelmuna Eltayeb, l'une des médecins qui l'ont pris en charge. « Lui arracher un sourire était presque impossible, mais maintenant, on le voit rire. Il a repris confiance en lui. »

Sa transformation a été autant psychologique que physique, selon ses proches, et Dena affirme que Zaher aborde désormais la vie avec une détermination qui les a surpris.

Au fil du temps passé avec Zaher, il rit et plaisante, compensant ainsi une partie de l'enfance que la guerre lui a volée.

Il a très envie de découvrir de nouvelles activités, comme l'équitation ou le cyclisme, et rêve de devenir pilote de ligne. Il n'a pas encore joué au football, mais il a hâte de retrouver ses amis.

Pour Habibah, voir son fils reprendre confiance en lui a apporté un immense soulagement. Mais elle s'inquiète pour son avenir, son éducation et la façon dont il sera accueilli au Soudan, un pays toujours en proie à la guerre civile.

L'état d'urgence a été levé à Khartoum, leur ville natale, où l'armée soudanaise a repris le contrôle. Mais dans toute la capitale, des bâtiments sont restés détruits : incendiés, noircis et pillés.

Les inquiétudes concernant la sécurité persistent et 41 % de la population soudanaise souffre d'insécurité alimentaire grave, selon une déclaration récente publiée par les États-Unis et 30 autres pays occidentaux. Le groupe a également mis en garde contre un risque de famine.

« J’espère que l’histoire de Zaher ne s’arrêtera pas là », déclare Dena. Elle espère que sa guérison permettra de sensibiliser le public et de récolter des fonds pour les milliers d’autres enfants soudanais qui ont subi des blessures aux conséquences dramatiques.

Zaher et sa mère sont de retour à Khartoum. Ils espèrent que, la ville étant plus stable actuellement, il pourra y faire vérifier et ajuster ses prothèses de jambes au fur et à mesure de sa croissance.

Malgré la sécurité qu'ils ont trouvée au Caire, leur maison, leur famille et leurs amis leur manquaient. Et tandis que Zaher a eu la chance de retrouver son enfance, des millions d'autres enfants soudanais attendent encore la leur.

Reportages complémentaires de Scarlett Barter et Abdelrahman Abutaleb

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.