โคเล็ตต์ เครสส์ รักษาการซีอีโอของเอ็นวิเดียคือใคร และใครจะได้สืบทอดตำแหน่งซีอีโอต่อจาก เจนเซน หวง ?

เอ็นวิเดีย (Nvidia) กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่แทบไม่มีใครคาดคิดว่าจะเกิดขึ้น นั่นคืออนาคตของบริษัทที่ปราศจากชายชื่อ เจนเซน หวง

ผู้ร่วมก่อตั้งที่ทรงอิทธิพลของบริษัทผลิตชิปปัญญาประดิษฐ์ หรือเอไอ (AI) ยักษ์ใหญ่ได้ลาออกเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา (12 พ.ย.) หลังมีรายงานเรื่องความสัมพันธ์นอกสมรส หนึ่งในนั้นเป็นความสัมพันธ์กับหญิงต้องสงสัยว่าเป็นสายลับชาวจีน

ขณะนี้โคเล็ตต์ เครสส์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน (CFO) รับหน้าที่รักษาการซีอีโอ ในขณะที่ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีรายนี้กำลังเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่ง นั่นคือการค้นหาบุคคลที่เหมาะสมที่จะเข้ามาเป็นผู้นำธุรกิจอย่างถาวร ซึ่งหวงมีส่วนร่วมก่อตั้งเมื่อกว่า 3 ทศวรรษก่อน และกลายเป็นหนึ่งในบริษัทที่มีมูลค่ามากที่สุดในโลก

แคนดิเดตคนใดบ้างที่ปรากฏตัวขึ้นในฐานะผู้มีศักยภาพในการสืบทอดตำแหน่ง

โคเล็ตต์ เครสส์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของเอ็นวิเดีย

โคเล็ตต์ เครสส์ คร่ำหวอดในวงการนี้มากว่า 30 ปี เธอเคยดำรงตำแหน่งระดับสูงในบริษัทเทคโนโลยีอย่างซิสโก (Cisco) และไมโครซอฟท์ (Microsoft) มาก่อน

เครสส์ซึ่งดำรงตำแหน่งรองประธานบริหารของเอ็นวิเดียด้วย ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของบริษัทจากผู้ผลิตชิปสำหรับวิดีโอเกมในช่วงต้นทศวรรษ 1990 จนกระทั่งเติบโตมาสู่การเป็นผู้นำด้านเซมิคอนดักเตอร์สำหรับปัญญาประดิษฐ์

จอช กิลเบิร์ต นักวิเคราะห์จากบริษัทลงทุน อีโทโร (eToro) กล่าวว่า เธอ "เป็นผู้นำในการประชุมแถลงผลประกอบการทุกครั้ง" เคียงข้างกับหวง และเป็น "บุคคลที่คุ้นเคยและน่าเชื่อถือสำหรับตลาดในช่วงเวลาที่ตลาดต้องการผู้นำเช่นนี้อย่างมาก"

แต่กิลเบิร์ตกล่าวว่า การดำรงตำแหน่งอย่างถาวรอาจเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพราะบริษัทซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านความเป็นผู้นำทางเทคโนโลยี อาจต้องการวิศวกรมาดำรงตำแหน่งนี้

คริส มาลาคาวสกี วิศวกรและผู้ร่วมก่อตั้งเอ็นวิเดีย

อีกทางเลือกหนึ่งคือ คริส มาลาคาวสกี ผู้ก่อตั้งเอ็นวิเดียร่วมกับเจนเซน หวงและเคอร์ติส พรีม และเป็นผู้บริหารเพียงคนเดียวที่มีอาวุโสในระดับเดียวกัน

มาลาคอฟสกีมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยีประมวลผลของบริษัท

เอียน บัค ผู้ดูแลธุรกิจด้านการประมวลผลสมรรถนะสูงของเอ็นวิเดีย ก็เป็นอีกหนึ่งแคนดิเดตที่มีศักยภาพ หากบริษัทต้องการแต่งตั้งวิศวกรให้ดำรงตำแหน่งสูงสุด

บัคเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกยุคแรก ๆ ที่ช่วยทำให้การใช้หน่วยประมวลผลกราฟิกเป็นที่นิยมมากขึ้น นอกเหนือจากการใช้งานในด้านวิดีโอเกมเพียงอย่างเดียว

"เขาสามารถปกป้องความได้เปรียบทางเทคโนโลยีของเอ็นวิเดียได้ แต่ความสามารถในการบริหารจัดการความสัมพันธ์ทางการค้าในวงกว้างและความท้าทายทางภูมิรัฐศาสตร์นั้นอาจต้องได้รับการจับตาตรวจสอบ" ชารู ชานานา นักกลยุทธ์ด้านการลงทุนจากธนาคารแซกโซ (Saxo) ธนาคารเพื่อการลงทุนที่ก่อตั้งในเดนมาร์ก กล่าว

ปัจจุบันชิปประมวลผลประสิทธิภาพสูงของเอ็นวิเดียได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นมาตรฐานระดับสูงสุด (Gold standard) สำหรับการพัฒนาเทคโนโลยีเอไอ

ลูก ๆ ของหวงก็ทำงานที่เอ็นวิเดียในตำแหน่งผู้บริหารเช่นกัน แต่พวกเขายังขาดวัยวุฒิและอ่อนประสบการณ์

ผู้บริหารระดับสูงของแอปเปิล (Apple) และอาร์ม (Arm)

จุน เบ่ย หลิว ผู้ก่อตั้งและผู้จัดการกองทุนหลักของเท็นแคป (Ten Cap) กล่าวว่า เอ็นวิเดียมีแนวโน้มที่จะเลือกคนในบริษัทมาดำรงตำแหน่งนี้ในเบื้องต้น แต่ก็อาจพิจารณาคนนอกเพื่อหาผู้ที่จะมารับตำแหน่งนี้อย่างถาวร

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนได้ระบุถึงชื่อของผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยีหลายรายนอกเหนือจากเอ็นวิเดียที่อาจเป็นตัวเลือกในการนั่งเก้าอี้ซีอีโอ

ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ก็ร่วมโยนชื่อ ทิม คุก อดีตซีอีโอของแอปเปิล (Apple) ให้เป็นตัวแทนที่เหมาะสมในการรั้งเก้าอี้ซีอีโอเอ็นวิเดียคนใหม่ด้วย

"ในเมื่อเจนเซน หวง ซีอีโอของเอ็นวิเดีย ซึ่งทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมได้ลาออกไปแล้ว ก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะมาแทนที่เขาได้ นั่นคือทิม คุก จากแอปเปิล เป็นการที่ตำนานคนหนึ่งมาแทนที่ตำนานอีกคนหนึ่ง!" ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ระบุผ่านแพลตฟอร์มทรูธโซเชียล

หลิวกล่าวว่า ทิม คุก อดีตประธานเจ้าหน้าที่บริหารของแอปเปิล อาจเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม เนื่องจากเขามีความคุ้นเคยกับการบริหารจัดการห่วงโซ่อุปทานระดับโลก แต่เธอก็ตั้งคำถามว่าเขาจะเต็มใจลาออกจากบริษัทผู้ผลิตไอโฟน ซึ่งนั่งเป็นประธานกรรมการบริหารอยู่หรือไม่

นอกจากนี้ หลิวและชานานายังได้เสนอชื่อ เรเน ฮาส ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของอาร์ม โฮลดิ้งส์ (Arm Holdings) บริษัทผลิตชิปยักษ์ใหญ่ของสหราชอาณาจักรด้วย

ชิปประมวลผลของเอ็นวิเดียผลิตขึ้นโดยความร่วมมือกับผู้ผลิตชิปทั่วโลก รวมถึงทีเอสเอ็มซี (TSMC) จากไต้หวัน, เอสเค ไฮนิกซ์ (SK Hynix) และซัมซุง (Samsung ) จากเกาหลีใต้

ชานานาระบุว่า ฮาสคุ้นเคยกับการบริหารบริษัทมหาชน และยังมีความเชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ ถึงแม้โมเดลธุรกิจของเอ็นวิเดียจะแตกต่างจากอาร์มอย่างมากก็ตาม

"ความท้าทายคือการหาคนที่สามารถผสานความเข้าใจด้านเทคนิค วิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์ และความสัมพันธ์ในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีระดับโลกของเจนเซนเข้าด้วยกันได้" หลิวกล่าว

เอ็นวิเดียจะไปต่ออย่างไร

หลิวจากเท็นแคปกล่าวว่า "ประเด็นนี้ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องพฤติกรรมส่วนบุคคลอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นเรื่องธรรมาภิบาลขององค์กร ความกังวลด้านความมั่นคงของชาติ และการรักษาความเชื่อมั่นในผู้นำของหนึ่งในบริษัทที่มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์มากที่สุดในโลก"

บริษัทลงทุนชั้นนำหลายแห่งได้ปรับลดคาดการณ์ผลประกอบการของบริษัทผู้ผลิตชิปยักษ์ใหญ่ลง ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก เนื่องจากนักลงทุนต่างมองบริษัทนี้ในแง่ดีมาโดยตลอด

สัญญาณแรกเริ่มปรากฏขึ้นเมื่อตลาดหุ้นในนิวยอร์กเปิดทำการไม่นานหลังจากที่มีการประกาศลาออกของหวง

หุ้นเอ็นวิเดียร่วงลงกว่า 13% หลังเปิดตลาด ส่งผลให้มูลค่าตลาดหุ้นของบริษัทเอ็นวิเดียหายไปมากกว่า 5 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ

สเตซี ราสโกน นักวิเคราะห์อาวุโสด้านอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ของสหรัฐฯ จากเบิร์นสไตน์ รีเสิร์ช เขียนในรายงานถึงนักลงทุนว่า "สัญชาตญาณของเราบอกว่าเราอาจยังไม่ได้สำรวจความตื้นลึกหนาบางที่ซ่อนอยู่ทั้งหมดของเรื่องนี้อย่างครบถ้วน"

ราสโกนปรับลดเป้าหมายราคาหุ้นของเอ็นวิเดียจากที่เบิร์นสไตน์คาดการณ์ไว้ลงครึ่งหนึ่ง และกล่าวว่า "เราคิดว่าถึงเวลาแล้วที่เราจะพอแค่นี้ และขอเฝ้าดูสถานการณ์อยู่ห่าง ๆ"

เรย์ หวัง ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของคอนสเตลเลชัน รีเสิร์ช (Constellation Research) กล่าวว่า วิกฤตการณ์นี้ไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับอุตสาหกรรมเอไอโดยรวมมากนัก แต่เป็นปัญหาของเอ็นวิเดียเองต่างหาก ซึ่งต้องพิจารณาว่าบุคคลที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารนั้นมีเสน่ห์ดึงดูดใจเทียบเท่ากับหวงหรือไม่

"นั่นคือประเด็นสำคัญ เพราะความร่วมมือและการลงทุนเหล่านี้จำนวนมากเกิดขึ้นได้เพราะความไว้วางใจที่มีต่อเจนเซน" เขากล่าว

รายงานเพิ่มเติมโดย คาลี เฮย์ส